Джо подумал: она права. Но сделал вид, что не расслышал ее нелестного замечания.
— Я не вернусь, — выдавил он с трудом.
— Ваш ответ мне не нравится.
— Почему? Потому что с таким концом репортаж получится неинтересным?
Стерлинг начала уставать и снизила темп.
— Нет, вы не похожи на мужчину, который легко сдается.
Джо остановился и схватил ее за плечо.
— Какое вам до меня дело? Почему вы так много берете на себя? Говорите — или вы больше меня здесь не увидите.
Стерлинг нагнулась и сделала глубокий выдох.
— Я не представляю для вас опасности, Макдэниелс. Вы ведете себя так, будто боитесь меня. Вы со всеми такой подозрительный или только со мной?
Джо молча смотрел на нее, пока у него не восстановилось дыхание. Он пытался прочесть ее мысли по выражению лица. И не смог.
— Я вам не верю. Вас послали сюда, чтобы сделать репортаж или что-то разнюхать… или просто следить за мной.
Стерлинг покачала головой.
— Вы считаете себя настолько важной персоной? Я же сказала, что узнала вас по фотографиям. И все. Мне надоело оправдываться за то, что я сюда приехала. Но я здесь и не уеду. Постарайтесь свыкнуться с этой мыслью.
Джо медленно выпустил ее плечо.
— Все равно я узнаю, что вы затеяли. Я ведь был полицейским, и неплохим полицейским.
На обратном пути Стерлинг сказала:
Знаете, я люблю старые фильмы с Богартом и Биколл, Трейси и Хепберн. У меня с собой кассеты с «Касабланкой» и «Ки Ларго». Хотите посмотреть? В моем коттедже есть телевизор с видео.
Я не смотрю телефильмы.
Это не пустяки, а настоящее искусство.
Всякая любовная ерунда…
Они почти подошли к ее коттеджу. Окна были освещены. Уходя она предусмотрительно зажгла свет.
— Вы считаете, что любовь — это ерунда? — насмешливо спросила она. — Что ж, пусть так, но в этих фильмах еще множество забавных приключений.
— Я не любитель приключений. Мне нужно выпить водки и уснуть. И чтоб меня никто не тревожил.
— Ладно, тогда, может, завтра вечером мы поужинаем там же? Мне очень понравилось. Благодарю вас, мистер Макдэниелс.
Джо стоял совсем близко. Стерлинг чувствовала исходившую от него силу, мужественность и одновременно беспомощность. Ей захотелось протянуть руку, погладить его по голове и сказать, что все будет хорошо.
— Зовите меня Джо, — сказал он сдавленным голосом. — Возможно, мне будет легче, если я соглашусь снова поужинать с вами. Но при одном условии — плачу я. И больше никаких ресторанов.
Стерлинг радостно захлопала в ладоши.
— Прекрасно. Будем по очереди устраивать ужины. Я хорошо готовлю. Что может быть лучше — ужинать на веранде, смотреть на чаек и на закат. Я люблю играть в покер. Уверена, вы тоже играете.
