- Где ты откопала этого молодчика? - из размышлений меня выдернул голос Ларисы.
Она стояла рядом со мной, пьющей воду из стакана, и разрезала пирог на столешнице у раковины. И, судя по ее недовольно поджатым губам, Мана совсем не понравился ей.
- Ты что же, не продала душу дьяволу? - словив изумленный взгляд мачехи, я поспешила пояснить:
- Ну, по-моему, от него все без ума. Кроме тебя.
- Мана... Что это за имя такое? - тихо и сердито спросила Лора. - Кто он по национальности?
- Он в Сербии родился, но давно живет...
- Серб?! - Лариса в ужасе прижала нож к груди и уставилась на меня с предосуждением. - Мусульманин?!
- Да нет, - я растерялась. Мана, вроде, говорил, что носил крестик, обеты священник у него принимал. Хотя вампиры, кажется, в богов не верят. - Да нет, он атеист, по-моему...
Лариса была в ужасе. Для нее атеист хуже, чем иноверец.
- Господи, и что ты в нем нашла?..
Я улыбнулась:
- А что, совсем нечего?
Лариса едва заметно вздрогнула, растерянно улыбнулась. О, конечно, он ей очень понравился. Но так, как не должен был.
- Он... опасный. Я гляжу на него и чувствую... вижу женщин, что ползли за ним в слезах, прося не уходить. А он всегда уходил, - Лора положила нож и умоляюще горячо зашептала:
- Гаечка, я заклинаю тебя - не пускай его в сердце. Да, он бесспорно самый... самый обаятельный мужчина из всех, кого я встречала. И очень красивый. Но, Гайя, прошу: любить его не надо. Все, что угодно, только не полюби его.
И она взяла поднос и вышла из кухни. Ее веселый голос перекрыл шум разговоров в гостиной:
- Пирог с мясом!
Я сделала глубокий вдох, выдохнула, пытаясь прогнать эту печаль, вызванную словами мачехи. Досадно, но она права. Я и сама понимала все. И нет - я не собиралась любить его. Не собиралась. Не собиралась и не буду, не буду... Я опустила голову и с яростью потерла виски пальцами.
Мана стоял передо мной. Я очнулась, увидев его бежевый свитер. И смотрел на меня вампир так, будто знал все мои мысли. Он неодобрительно зыркнул на телевизор. Там по-прежнему правилось в церкви.
- Мана, я... Я тут подумала - а, может, мой папа Валерий - вампир, а? - задала я этот идиотский вопрос с одной лишь целью - заставить его отвлечься от моих чувств.
Его разомкнутые губы дрогнули, а глаза изумленно расширились.
- Нет, Гайя, нет. Он человек.
- А притвориться нельзя?
- Ну, разве что он очень старый и искусный вампир.
