— Немедленно направьте его в док.
Хантсман преследовал ускользающего беглеца до тупика, завершающего сложный комплекс переходов третьей кормовой палубы «Гневного». Кажущиеся бесконечными коридоры прерывались только запертыми дверями жилых помещений и, временами, камер изоляции.
Увидев, что преследуемый уперся в стену, Хантсман осветил его фонарем и медленно приблизился. Он сумел рассмотреть и потрепанную одежду, прикрывающую тело беглеца. Это была униформа палубного рабочего с «Огненного клинка».
— Стой! — строго приказал он, не забыв убедиться, что его охранники все еще рядом.
Со спины беглец казался мужчиной, но выглядел он очень неряшливо, всклокоченные волосы торчали во все стороны, а исходивший от него запах говорил о том, что человек уже много дней не мылся.
Хантсман активировал вокс-передатчик.
— Рубка, говорит офицер Хантсман. На третьей кормовой обнаружен палубный рабочий, мужчина, — передал он. — Судя по форме, он с «Огненного клинка».
Ответ помощника Канта едва пробился через помехи:
— Повтори. Ты сказал, «Огненного клинка»?
— Так точно. Палубный матрос с «Огненного клинка», — подтвердил Хантсман, подходя ближе.
— Это невозможно. «Огненный клинок» только что пришвартовался к нашему доку.
Беглец обернулся, и у Хантсмана по спине пробежал холодок.
Луч фонаря почему-то не мог осветить верхнюю часть лица и глаза, но Хантсман хорошо рассмотрел его рот. Палубный матрос вдруг усмехнулся полусгнившими губами, на которых запеклась кровь.
— Во имя Терры! — выдохнул Хантсман.
Челюсти между тем разошлись еще шире, и между ними показались ряды похожих на иглы зубов. Пальцы вытянулись, превратились в острые когти с засохшей на них кровью. Глаза в темноте сверкнули красным огнем.
Хантсман выстрелил.
Вокс-передатчик на мостике взорвался пронзительными криками и грохотом беспорядочной стрельбы.
— Немедленно вызовите офицера дозора! — приказала Каминска.
Кант согнулся над пультом, но через пару минут поднял голову:
— Адмирал, он не отвечает.
Каминска что-то сердито проворчала и стукнула по кнопке на своем подлокотнике, чтобы активировать другой канал связи.
— Главный док, говорит адмирал Каминска. Приказываю немедленно отойти от «Огненного клинка!» — закричала она.
Никакого ответа. Канал был пуст.
На мостике зазвучали сигналы тревоги. Спустя мгновение «Гневный» содрогнулся от взрыва на наружной броне.
— Адмирал! — воскликнула рулевой Венкмайер. — Я получила сигнал о повреждении брони в районе дока правого борта. Что это может быть?
