— Капитан на мостике! — громогласно объявил Иван Сервантес, рулевой корабля.
Сервантес был обычным человеком, но даже в окружении огромных Астартес сохранял достоинство и горделивую осанку. Он коротко отсалютовал капитану аугметической рукой; природная конечность была утрачена во время абордажной операции против вектатов, так же как и левый глаз, — теперь на его лице в полумраке рубки сверкал красным огоньком бионический заменитель. Свет многочисленных консолей повсюду отбрасывал резкие отблески, а кнопки активации перемигивались зеленоватыми огоньками. Члены экипажа, подключенные проводами к консолям через вживленные в обритые черепа порты, молча и усердно занимались своей работой. Кое-кто стоял, сверяясь с инфопланшетами или считывая данные с больших экранов. Все они обеспечивали бесперебойную и безопасную работу механизмов корабля и его движение в реальном пространстве космоса. В свою очередь, сервиторы с усеченным мозгом, словно муравьи, выполняли свои задачи, обеспечивая жизненный ритм экипажа.
— Как и вы, рулевой, — откликнулся Гектор.
Он в два прыжка поднялся на помост в передней части рубки и уселся в большое кресло командира, стоявшее в центре возвышения.
— Сколько еще осталось до космопорта Вангелис? — спросил Гектор.
— Мы планируем прибыть туда приблизительно…
На главном экране перед креслом командира настойчиво замигали предупреждающие огни, и рулевой мгновенно умолк.
— Что это? — спокойно спросил Гектор.
Сервантес торопливо сверился со своей консолью.
— Предупреждение о сближении, — ответил он, продолжая считывать поступающую информацию.
Гектор наклонился вперед в своем кресле и заметно насторожился:
— Предупреждение о сближении? Но с чем? Мы одни в этом секторе реального космоса.
— Я понимаю, сэр… Но оно только что появилось…
Сервантес лихорадочно просматривал дополнительные сведения, а на мостике все службы уже пришли в боевую готовность.
— Это какой-то корабль, сэр, — доложил рулевой, — Он огромен. Я еще ни разу не видел такого большого судна!
— Это невозможно! — рявкнул Гектор. — А что же сенсориум и астропаты? Как он мог незаметно подобраться к нам так близко?
— Я не понимаю, сэр. Никакого предупреждения не поступало, — ответил Сервантес.
— Выведите его изображение на главный экран, — приказал Гектор.
Противоударные щиты переднего иллюминатора плавно скользнули вверх, и за ними открылось пространство глубокого космоса. На фоне звездного неба черной тенью показался огромный корабль, какого Гектору еще никогда не приходилось видеть. Он был построен в виде длинного лезвия с тремя выступающими вперед палубами, похожими на острия трезубца. Громадный корабль повернулся к «Кулаку Макрейджа» бортом, и тотчас по всей длине синхронно блеснули красные огни. Вспышки позволили более отчетливо рассмотреть корабль, занявший почти весь иллюминатор. Он оказался еще больше, чем показалось Гектору с первого взгляда. Даже на расстоянии нескольких километров от «Кулака Макрейджа» было ясно, насколько он массивнее.
