Прислуга, естественно, в курсе, что этой ночью мисс Мелли дома не было. Но докладывать Кэтрин никто не побежит, в этом Мелани не сомневалась. В доме Саундфестов было не принято беспокоить хозяйку по пустякам. Если не краснеть и не заикаться, мама легко поверит в то, что она встретила в клубе подружку по средней школе Маршу Брэкем и осталась ночевать у нее…
В столовой было пусто. Мелани с радостью выхватила румяное яблоко из груды фруктов на столе. Главное — утвердиться на нейтральной территории, чтобы все думали, что она провела здесь как минимум полдня…
— Привет, Мелани. Когда ты вернулась?
Девушка медленно повернула голову. В дверном проеме балкона стоял Алан Бэкуорт.
— Ппривет, — пролепетала Мелани.
Как она могла забыть о балконе! Кэтрин нередко нежилась там в лучах летнего солнца, да и остальные члены семьи были не прочь посидеть в удобных шезлонгах, любуясь парковыми деревьями.
— Мы с Колином вчера очень удивились, когда ты ушла, — продолжал Алан, не обращая внимания на то, что Мелани не ответила на его вопрос.
— Я… ээ… встретила школьную подругу и… ночевала у нее…
Мелани знала, что если бы на месте Алана был бы ктонибудь из ее семьи, то он немедленно почувствовал бы, что она врет. Но Алан принял все за чистую монету.
— Надеюсь, ты хорошо повеселилась, — вздохнул он.
— Не хуже вас, — бросила Мелани, вспомнив девиц, которых откудато выкопал Колин.
— Тогда ты провела время плохо, — хохотнул Алан.
Мелани удивленно покосилась на него. Алан действительно не выглядел счастливым. Впрочем, откуда Мелани было знать, как выглядит молодой человек, который провел бесшабашную ночь с незнакомой девицей!
— Мне очень жаль, что ты ушла от нас Мелани! — с чувством произнес Алан. — И что Колин притащил этих…
Он запнулся.
— Вчера ты был о них другого мнения, — с ехидцей произнесла Мелани. — Особенно о беленькой.
Не без удовольствия она увидела, что Алан смущенно отвел глаза. Мелани с аппетитным хрустом откусила яблоко. Феликс сотворил с ней чудо. Она в состоянии спокойно разговаривать с привлекательным молодым человеком, да еще подтрунивать над ним!
— А что мне было делать? — Алан поднял глаза и с удивлением увидел, что Мелани смеется. — Ты же в упор меня не замечала.
Улыбка моментально покинула лицо Мелани.
— Я… я не привыкла вешаться на парней! — выпалила она, сознавая, что говорит чтото неправильное.
— Но ты могла хотя бы… — начал Алан, но Мелани не дала ему договорить.
— Ладно, что там вспоминать, — небрежно бросила она, желая уйти от скользкой темы. — Расскажи лучше, что вы сегодня делали? Где Колин?
