— Ты выглядишь просто потрясающе! — воскликнул Майкл и наклонился к руке Шарлин, запечатлевая на ней поцелуй.
— Ты не заводишь романов со своими моделями! — напомнила ему Шарлин.
— Я смотрю на тебя не как на женщину, а как на произведение искусства! — сообщил он.
— Должна тебя разочаровать: у меня нет ничего искусственного. Даже зубы без пломб!
— Ты можешь спустить с небес на землю кого угодно, — разочарованно сказал Майкл.
— Поэтому, Майкл, тебе всегда было легко со мной работать. Мы едем или еще поговорим о наших и без того прекрасных отношениях?
Когда они подъехали к демонстрационному залу, где должен был проходить показ коллекции украшений «Даймонд сенте», приглашенные уже гудели, словно растревоженный улей.
— Как-то я отвыкла от подобных мероприятий, — тихо прошептала Шарлин мисс Стемптон.
— Тебя что-то смущает?
— Ну, можно сказать и так.
— Что же?
— Да, например, то, что на меня все пялятся! — прошептала Шарлин.
— Тебя это не смущает, когда ты идешь по подиуму.
— Но здесь я не на работе!
— Шарлин, люди увидели одну из самых красивых женщин мира, что же ты от них хочешь? Чтобы они отвернулись и сделали вид, что тебя здесь нет?
— Вы, конечно, правы, но меня это почему-то приводит в смятение, — вздохнув, согласилась с ней Шарлин.
— Что-то я не вижу мистера Россанта, — недовольно покачав головой, сказала мисс Стемптон.
Шарлин, которая уже пять минут в напряженном ожидании разглядывала собравшихся, тоже его не видела.
— Может быть, он опаздывает? — с надеждой сказала она.
Но Рей так и не появился. Шарлин весь вечер улыбалась, вела светские беседы, но ее глаза, казалось, жили автономной жизнью. Шарлин ужасно устала, пытаясь быть милой и приветливой с неинтересными для нее людьми.
Только во время показа новой коллекции Шарлин смогла отдохнуть от всеобщего внимания, заняв свое место в первом ряду. Она старалась заставить себя сидеть смирно, но надежда увидеть Рея не оставляла ее, и Шарлин то и дело крутила головой.
— Шарлин, если ты сейчас же не прекратишь вертеться, я не знаю, что я с тобой сделаю! — прошипела мисс Стемптон, которая сидела рядом.
Шарлин чуть заметно кивнула и застыла словно сфинкс.
Она бросила быстрый взгляд на часы и поняла, что Рей уже не придет. Шарлин не помнила, как закончился вечер. Вокруг были чьи-то лица, она им улыбалась, хвалила коллекцию, поддерживала беседу, но делала все, словно автомат.
Обратного пути в отель она вообще не помнила.
Только в своем номере, упав на кровать, Шарлин поняла: произошло то, чего она больше всего опасалась: Рей действительно никогда к ней не вернется. Она была совершенно права, когда сказала это в больнице. Кто-то тихо постучал в дверь.
