— Мне не следует задерживаться, — не выдержала Айрис. — Стелла будет сердиться. Она и так сегодня не в настроении. Так и норовит зацепить.
— Вы давно ее знаете? — спросил Мелвин.
— Мы вместе учились в колледже.
— Тогда вы должны знать, что, когда она язвит, это значит, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее.
— Да? — удивилась Айрис. — По-моему, раньше за ней такого не водилось.
— Разве она так сильно изменилась за то время, пока вы с ней не виделись? — в свою очередь удивился Мелвин. Или сделал вид, что удивился.
— Когда мы учились в колледже, то были, в сущности, еще детьми. Конечно, мы изменились.
— Не знаю. — Мелвин покачал головой. — Такие качества зарождаются в юности.
Айрис пожала плечами.
— Я не замечала такого за ней раньше.
— Так вы спрашивали, красивы ли вы? — без всякого перехода вдруг спросил Мелвин.
Айрис покраснела. Она уже давно опустошила свою чашку, а потому не знала, куда себя деть от смущения. Айрис мечтала только о том, чтобы поскорее забрать эскизы и бежать отсюда сломя голову. А уж такого вопроса она тем более не ожидала.
— Не знаю, что на меня нашло, — сказала Айрис.
— Не оправдывайтесь. Просто меня заинтересовало ваше поведение. Почему вы задали такой вопрос?
Айрис смутилась еще сильнее.
— Я же говорю, сама не знаю.
— Знаете, только говорить не хотите.
— Да? И какая же причина у меня была?
— Понятия не имею, — заявил Мелвин. — Но она была.
— Мне действительно пора уходить. — Айрис поднялась. — Спасибо за кофе и за коньяк.
Мелвин не шелохнулся. Он смотрел на Айрис снизу вверх и беззлобно ухмылялся.
— Я вам действую на нервы? — спросил он.
— С чего вы взяли?
— Не нужно лгать, Айрис. Ваша проблема в том, что вы боитесь говорить то, что думаете.
— Ничего я не боюсь! — запротестовала Айрис. — И я всегда говорю то, что думаю.
— Я не обвиняю вас во лжи. Да, вы говорите то, что думаете, но только когда вас об этом спрашивают.
— Дайте мне, пожалуйста, эскизы, — холодно попросила Айрис.
— Да вот они. — Мелвин протянул руку и подал Айрис папку, лежащую на одном из стульев.
Айрис взяла ее и, не попрощавшись, вышла. Ее действительно раздражал этот человек, однако она так была устроена, что не могла оскорблять кого-то или насмехаться. А вот Мелвин мог. И Стелла могла. Да, они очень похожи. Очень мило: Стелла и Эйлин выбрали мужчин, которые им хоть немного, но нравились, а ей подсунули человека, с которым Айрис и за двести лет тесного общения не найдет общий язык. Это несправедливо! Разве она виновата в том, что не встретила мужчину, который ей нравился бы? Или которому, нравилась бы она.
