— И все же я не понимаю, почему ты вдруг решила пригласить меня на дружескую беседу?
— Не вечно же нам быть врагами, — сказала Стелла. — Мы с тобой соперники, это верно, но я не люблю вражду. У меня получается не смешивать мою обычную жизнь с работой.
— Да... — Рэй задумчиво взглянул на Стеллу. — У меня тоже.
Они уже почти подошли к дому, где, как знала Стелла, жил Рэй. Он же, похоже, только сейчас сообразил, в каком районе они оказались.
— О, да мы почти у меня дома! Получается, что ты меня проводила. Я опять веду себя не по-мужски.
Стелла скривила губы в усмешке.
— Я уже отвыкла от того, чтобы кто-то вел себя со мной, как настоящий мужчина.
— Так, может, я попробую это исправить? — предложил Рэй. — Как насчет того, чтобы выпить у меня кофе? А потом я вызову тебе такси.
Стелла мысленно поаплодировала себе. Все идет так, как должно идти.
— Что ж, от кофе не откажусь, — согласилась она.
Рэй обитал в двухэтажном особняке. Стелла не могла взять в толк, зачем ему, одинокому мужчине, такие апартаменты. Рэй никогда не был женат, и Стелла точно знала, что в ближайшее время он не собирался обзаводиться семьей. Он встречался с какой-то женщиной, но ничего серьезного между ними не было. Прежде чем Стелла решила покорить Рэя, она постаралась разузнать, как можно больше о его жизни.
— Это семейная традиция, — сказал Рэй, отвечая на вопрос Стеллы относительно его дома. — У всех моих родственников большие семьи, им просто необходимо иметь столь же большие дома.
— Но ведь у тебя пока нет семьи, — закинула удочку Стелла.
— Пока нет, но ведь когда-нибудь будет.
Рэй провел Стеллу в гостиную.
— Я сейчас вернусь с кофе, — пообещал он.
Стелла осмотрелась. Обстановка ей понравилась. Она даже подумала о том, что не против, была бы когда-нибудь поселиться здесь.
Рэй вошел с подносом. Стелла даже рассмеялась.
— Ты похож на официанта, — сказала она, заметив недоуменный взгляд Рэя.
— Может быть, я выбрал себе не ту профессию. — Рэй улыбнулся, разливая по чашкам кофе. — Не хочешь выпить чего-нибудь покрепче?
— Если ты предлагаешь...
Стелла твердо решила: она ни за что не уйдет отсюда, не добившись того, зачем пришла.
Айрис пришлось идти к Мелвину Бэрку на следующий день. Стелла еще накануне поручила ей забрать у него какие-то эскизы новых моделей. Айрис с опаской вошла в студию, где обитал Мелвин. Он не любил, когда ему мешали работать, и мог накричать даже на Стеллу, если она отвлекала его. Мелвин бездельничал. Он стоял у окна и задумчиво глядел вдаль.
