— Привет, — робко сказала Айрис.
— Слушаю вас. — Стелла не узнала свою подругу.
— Это я, Айрис.
— А, привет, рада тебя слышать. — Деловой тон Стеллы сразу же изменился.
— Я не позвонила вчера вечером, извини, — сказала Айрис.
— Ничего. — Голос Стеллы был удивленным.
Айрис подумала, что Стелла уже успела забыть о своем предложении, но отступать было поздно.
— Стелла, я решила, что хочу с тобой работать.
— Отлично, — сказала Стелла. — Жду тебя через час в офисе. Объяснить, как проехать?
Ровно через пятьдесят минут Айрис сидела в кабинете Стеллы. Та ходила от окна к столу и обратно и пила кофе. Молча. Айрис тоже молчала, так как Стелла попросила ничего не говорить в течение пятнадцати минут. Айрис чувствовала себя не в своей тарелке и была близка к тому, чтобы снова начать себя клясть за необдуманные решения. Наконец Стелла остановилась возле Айрис и улыбнулась.
— Все, я придумала.
— А о чем ты думала? — спросила Айрис нервно.
— Я понимаю, что кажусь тебе сумасшедший, но незадолго до твоего прихода мне сообщили, что один известный модельер согласен продать нам свою коллекцию, показ которой состоится в середине этого месяца. Но мне надо поторопиться, чтобы нашу фирму не опередили конкуренты. Я думала о том, что мне предпринять.
— И что ты надумала?
— Потом узнаешь. Раз ты начнешь со мной работать, то вскоре втянешься и будешь схватывать все на лету. Если, конечно, у тебя окажутся к этому способности.
Айрис очень хотела, чтобы такие особенности у нее оказались, и потому изобразила на лице понимание и готовность к дальнейшему сотрудничеству.
— Что мне нужно будет делать? — спросила она.
Стелла присела на краешек стола и скрестила на груди руки.
— Я вообще-то давно нуждалась в помощнике. Точнее — в помощнице. С мужчинами работать чрезвычайно трудно. Они терпеть не могут, когда над ними властвуют женщины. У меня работали несколько мужчин. Это просто кошмар. Они не желают подчиняться, все время пытаются проявить свою дурацкую инициативу. — Стелла рассмеялась. — Не принимай меня за феминистку. Просто очень мало мужчин способны работать среди кружавчиков, рюшечек и оборочек.
— Мне казалось, что ты имеешь весьма отдаленное отношение к кружавчикам, — заметила Айрис.
Стелла покачала головой.
— Да, мне приходится быть акулой. Если не съем я, то съедят меня. Однако для того, чтобы бороться, мне необходимы не только острые зубы. Я должна иметь представление о своей работе: разбираться в моде, знать, какие модели пользуются спросом, какие ткани предпочитают в этом сезоне женщины... Мода страшно изменчива. Мужчины ленивы, они думают, что главное — вовремя перекупить коллекцию известного модельера, и не обращают внимания на талантливых, но пока неизвестных. Только женщина своим внутренним чутьем может почувствовать, что придется по вкусу другим женщинам. Именно поэтому глава нашей фирмы — между прочим, мужчина — занимается финансовыми и организационными проблемами, а основная работа ложится на меня. Если бы не я, то эта фирма давно развалилась бы, — сказала Стелла без лишней скромности.
