За столом послышался дружный смех. Бен, улыбнувшись в ответ, сделал вид, что снимает перед ним шляпу в знак повиновения.
— Вот так-то лучше. — Опустив бокал, Чак задумчиво поскреб подбородок. — Послушайте, друзья, а не кажется ли вам, что есть нечто такое, чем Бен занялся бы с куда большей радостью, вместо того чтобы сидеть рядом с нами за этим веселым столом? — Одобрительный свист, хохот и радостные вопли приветствовали его слова. — Да-да, вот именно. Что ж, жаль, конечно, но придется бедняге подождать. А теперь, как друг жениха, я произнесу свой тост. Бен и я дружим с незапамятных времен. Мы дружили, когда учились в школе, когда оканчивали колледж, дружим и сейчас. Так вот — этот парень всегда знает, чего хочет, и умеет своего добиваться. И не важно, о чем идет речь — о победе на школьной олимпиаде или о стипендии для учебы в ветеринарном колледже. Насколько мне известно, до сих пор ему удавалось все. И эта свадьба — лишнее тому подтверждение. Бен из тех парней, кому всегда везет. — Чак высоко поднял бокал. — За Лорел и Бена. Пусть дни для них будут короткими, а ночи — длинными! За Лорел и Бена!
Мелодичный звон хрусталя подтвердил, что тост Чака явно пришелся всем по вкусу.
— Будем надеяться, что зверей она любит — как-никак теперь она жена ветеринара, — послав Лорел хитрую улыбку, добавил Чак, опускаясь на стул. — Кстати, я не имел в виду Бена.
Кто-то в дальнем конце комнаты громко фыркнул от смеха.
— Очень остроумно, Франкони. — Судя по всему, Бен нисколько не обиделся. Казалось, он чувствовал себя великолепно, хотя Лорел ощущала, как закаменело его тело в тех местах, где оно касалось ее собственного.
— Только не обижайся, идет? — Насмешливо пожав плечами, лучший друг широко улыбнулся Бену. — Ты же меня знаешь — я готов горы свернуть, лишь бы воздать сторицей за все добро, что ты для меня сделал. — Он словно бы невзначай перевел взгляд с Бена на Лорел. — Впрочем, и ты, по-моему, придерживаешься тех же самых взглядов, верно?
— Заткнись, Чак! — В голосе Бена зазвенел металл.
— Прости, старина, — пробормотал Чак, хотя, судя по его виду, не особенно-то раскаивался в своих словах.
Повернувшись к Бену, Лорел нахмурилась. Но прежде чем она успела открыть рот, Чак поднял вилку и постучал ею о свой бокал. Лорел заметила, как сжались при этом челюсти Бена, а на скулах заходили желваки. Неужели Чак что-то подозревает? Или ему все рассказал друг? Эти слова Чака... Нет, просто ее нервы совсем сдали, вот и мерещится черт знает что.
