Бен на мгновение прикрыл глаза. Острое чувство вины волной нахлынуло на него; стыд безжалостно терзал душу, вгрызаясь в нее, как упрямый терьер — в старый носок. Он, наверное, никогда не забудет, каким стало лицо Тоби после его признания в своем бессилии спасти пруд Пикерел. Это было лицо человека, впервые узнавшего предательство. Бен выбивался из сил, пытаясь убедить городские власти выкупить пруд и небольшой клочок заброшенной земли вокруг него прежде, чем Чини наложит на него свои лапы и построит спортивный комплекс, о котором в последнее время болтает на каждом углу. Но разве городской ветеринар мог тягаться с целым строительным концерном, даже при том, что старый Джедди Мэмфри пообещал оставить за ним право первой покупки?! Если, конечно, у Бена хватит наличных.
— Чтобы спасти пруд, нужны деньги, — терпеливо принялся объяснять он Тоби бог знает в который уже раз. — Гораздо больше, чем у меня есть. — Оправдание звучало довольно жалко, но тем не менее это была правда.
— Но ты ведь даже не пытался! — Тоби сердито рванул дверцу грузового пикапа и забрался внутрь. Барни невозмутимо последовал за своим хозяином и уселся рядом, похлопывая хвостом по сиденью. Огромный пес просто обожал ездить в машине. — Как ты вообще можешь что-то говорить, когда уже заранее выкинул белый флаг?!
— Иногда лучше остановиться вовремя.
— Это звучит фальшиво, Бен! Интересно, куда подевался тот парень, о котором мне говорили, что он никак не мог получить стипендию в колледже, потому как не играл ни за одну команду да и в школе учился не очень? Мама твердила об этом с утра до ночи. То и дело повторяла, что ты никогда не сдавался. Никогда! Просто раз за разом подавал прошение на предоставление стипендии, или займа, или в крайнем случае ссуды, и так все четыре года учебы в колледже. — Прервав на мгновение свою обвинительную речь, Тоби посмотрел на брата, желая убедиться, что его слова произвели должное впечатление. — А теперь тебе все равно. Ты устал и больше не хочешь бороться. Теперь, когда ты крепко стоишь на собственных ногах, тебе неохота высовываться!
— Куда проще раздобыть денег для учебы в колледже, чем на твою сомнительную затею. — Бен в бессильном раздражении стиснул руль. — Деньги, которые просят за землю, — жалкие гроши для такого преуспевающего концерна, как «Чини хоумз инкорпорейтед». Тем более сейчас, когда его глава растрезвонил на весь город, что построит на месте пруда бог знает какую диковину и превратит это место в рай земной.
