Эндрю так и не нашел библиотеку. Он изучил карту. Но в действительности все выглядело совершенно иначе. Он в нерешительности остановился. В конце концов Эндрю пришел к выводу, что, должно быть, пошел неправильным путем, потому что все вокруг было странным и непонятным.
Он прошел мимо нескольких уличных роботов, но к тому времени, когда решил разузнать дорогу, ни одного из них поблизости не оказалось. Машина проехала, не остановившись. Он застыл в задумчивости и тут увидел, как через площадь в его сторону шагают двое людей.
Он двинулся навстречу, и они тоже изменили направление. За секунду до этого они громко разговаривали, и он слышал их голоса, но теперь шли молча. Они выглядели так, как, по понятиям Эндрю, выглядят люди, испытывающие неуверенность. Они были молоды, но не очень. Лет двадцать, наверное, — Эндрю не умел определять возраст.
— Не укажете ли путь в городскую библиотеку, сэры? — спросил Эндрю.
Один из них, тот, что повыше и чья высокая шляпа удлиняла его еще больше, придавая почти гротескный вид, сказал, но не Эндрю, а другому:
— Это робот.
У другого были мясистый нос и тяжелые веки. Он ответил, но не Эндрю, а первому:
— Робот одет.
Высокий щелкнул пальцем:
— Это свободный робот. У семьи Чарни есть такой.
— Спроси его, — подсказал носатый.
— Ты робот семьи Чарни? — спросил высокий.
— Я Эндрю Мартин, сэр, — ответил Эндрю.
— Прекрасно. Тогда разденься. Роботы не носят одежду. — Он повернулся к другому: — Отвратительное зрелище. Ты только посмотри на него, одетого.
Эндрю замер. Он так давно не получал приказов, что его схемы второго закона моментально заблокировало.
— Скидывай одежду, — сказал высокий. — Я тебе приказываю.
Эндрю начал медленно раздеваться.
— Брось ее на землю, — сказал высокий.
— Если он никому не принадлежит, — сказал носатый, — то мы можем прибрать его к рукам столь же просто, как и кто-нибудь другой.
— В любом случае, — отозвался высокий, — мы не покушаемся на чужую собственность… Встань на голову, — велел он.
— Голова не предназначена… — начал было Эндрю.
— Это приказ.
Эндрю помедлил, затем наклонился и уперся головой в землю. Он попытался задрать ноги, но тут же тяжело упал.
— А теперь лежи смирно, — скомандовал высокий. — Мы можем разобрать его на части, — предложил он другому. — Никогда не приходилось разбирать роботов?
— А он позволит?
— А как он может не позволить?
Эндрю не мог помешать им. Второй закон — повиновение человеку — имел преимущество перед третьим — самосохранением. В любом случае он не мог сопротивляться, опасаясь случайно нанести им вред, ведь это означало нарушение первого закона. При одной лишь подобной мысли все его подвижные части слегка сжались, и он вздрогнул.
