— Для того, чтобы мы поверили в его земное происхождение, Уолли. Это серьезное уточнение.
— Не такое уж существенное. Если для него наши межконтинентальные баллистические ракеты не более, чем назойливые мухи… Если они способны на такое, может, нам лучше сдаться?
— Сдаться? — изумился Уолтер.
— Он прихлопнул их как мух, Уолтер! Как назойливых мух!
— У тебя истерика, Уолли. Ты же астрофизик. Где же выдержка?
Уолли уронил голову на руки.
— Конец! Нам конец!
Уолтер посмотрел в камеру.
— Давайте послушаем (искажение в передаче), что скажет по этому поводу Эрик. Эрик?
Наконец-то, подумал Хелбент, хоть кто-то выскажет здравую мысль.
Лицо заполнило экран.
— Уолли, я вынужден не согласиться с твоим анализом. Существо ответило на наши действия, это был акт самозащиты. Оно обладает гораздо более совершенной техникой. Да, НАСА утверждает, что мы не способны обороняться. Но оно, продолжает вести диалог. Я полагаю, что нам надо продолжать общение, чтобы больше узнать об объекте. При благоприятном стечении обстоятельств, возможно, нам удастся сделать гигантский шаг в будущее. Слово тебе, Уолтер.
Хелбент отключился и погрузился в раздумья. Что-то в словах Эрика не давало ему покоя. И он хотел понять что.
— Компьютер, какова вероятность того, что Уолтер, Уолли и особенно Эрик имели в виду не захватчиков, не пучеглазых монстров, а меня?
Девяносто девять запятая девять восемь процента.
— А какова вероятность, что человечество деградировало за триста лет?
Недостаточно данных… Приблизительная оценка ниже ноля запятая ноль ноль один процента.
Внезапно у Хелбента забрезжила идея — интуитивная, ничем не подкрепленная, именно такая, какую подразумевали создатели, разъединившие холодную логику компьютера и творческое воображение Хелбента. А что если…
— Компьютер, какова вероятность, что в нашей Галактике… нет, отставить… в нашей Вселенной существует планета, подобная Земле, с такими же социально-культурно-лингвистическими параметрами, с такими же геофизическими характеристиками, но — и это очень важно, компьютер, — с эволюцией, запоздавшей на триста двадцать лет. Этакая недоразвитая Земля.
Компьютер ответил мгновенно, выдав ноль с запятой и столькими последующими нулями, что Хелбент сбился со счета.
— Такая ничтожная вероятность?
Утвердительно.
Хелбент задумался. Ничуть не яснее, чем беседа Уолтера с Уолли. Или он попал на Землю с примитивным уровнем технологии, искаженной версией истории и биологической дисфункцией, которая и повлияла на мозги людей, или — или что?!
