Он был виновен. И его приговором была смерть.
— Я готов, — сказал он.
— Я пойду с вами, — сказал Рэнд, и когда Дункан заколебался, добавил: — Я знаю, вы все еще во власти грез. Вам нельзя идти одному.
Дункан пытался что-то ответить, но смог только кивнуть.
Рэнд снял с вешалки в стенном шкафу один из резиновых костюмов и стал надевать его.
Диверс по-прежнему сидел за столом. Теперь он отдыхал, наблюдая за струйкой сигаретного дыма, поднимающегося к потолку. Когда Дункан приблизился к нему, он резко дернул головой, глаза его сузились.
— У нас с вами есть кое-что общее, — сказал ему Дункан. — Нам обоим не хватает человечности.
Диверс прикусил губу и покраснел. Он хотел что- то возразить, но внезапно отвернулся.
Рэнд и Дункан проделали путь по всему коридору, пока последняя дверь не закрылась за ними.
Солнце жгло немилосердно. Но для Дункана оно стало ласковым желтым шаром, заставлявшим блаженно жмуриться. Каменистая почва была неровной, в ямах и выбоинах, но Дункану казалось, что он видит зеленую травку, стелющуюся от ветра. Он заметил, как кролик выскочил из своей норы, смешно двигая носом, метнулся в лесную чащу…
Они вошли в сводчатое здание, миновали огненные печи, которые он не помнил, и оказались в полутемном жарком помещении. Жидкий золотистый металл стекал по желобу в литейные формы, следовавшие дальше по рельсам.
Вот и Атомизатор.
Рэнд взял его за руку.
— Вы меня слышите? — спросил он. Лицо его под прозрачным шлемом было бледным, рука, обхватившая локоть Дункана, дрожала. — Вам надо только войти внутрь и закрыть дверь.
Дункан шагнул к контейнеру. Рэнд задержал его.
— Пробудитесь от своих грез. Что хорошего они вам принесли?
Дункан знал: если бы это было на Земле и он оказался человеком, приговоренным к смерти, все происходило бы точно так же. Священник пришел бы к нему с последними утешениями, потом врач дал бы ему маленькую таблетку, снимающую страх.
Но он не желал бы такого конца.
Переступив порог, он увидел крохотный блик света — наверное, от солнца.
Он сам закрыл за собой дверь.
Он видел, как губы Рэнда беззвучно шепнули: «Прощай».
Грезы поглотили его полностью, вознеся над жалкой и безобразной оболочкой насекомого. В тайниках своего сознания он кричал: «Я человек!», — и эта призрачная реальность победно торжествовала над другой реальностью-истинной. И разрушительные силы, мощным смертельным потоком ринувшиеся сквозь атомы его тела — покрытого теплой кожей человеческого тела! — проникли в самые глубины мягких тканей его человеческого естества, и его скорбный путь в небытие был исполнен ужаса и боли.
