Хешке вгляделся в фотографии еще раз.
— Не вижу между ними разницы.
— Ее и нет. Но, быть может, есть различия, неуловимые на пленке. Вы знаете Хатарские развалины лучше, чем кто бы то ни было. Поэтому мы просим вас отправиться в прошлое и осмотреть там все, что сможете. А вдруг вы сумеете найти ключ к головоломке?
— Довольно смутное задание.
Браск пожал плечами.,
— Ничего не поделаешь. Но вы будете не один, Лэрд отправится вместе с вами. Может, вы додумаетесь до чего-нибудь сообща.
Хешке задумался на минуту, потом спросил:
— Это путешествие в воображаемое прошлое — оно подобно погружению в глубины подсознания?
— Вероятно, так, — ответил лейтенант Варданян.
И тут Лэрд Аскар наконец не выдержал и расхохотался:
— Да не слушайте вы их, Хешке! Воображаемое прошлое — что за чепуха! Временной двигатель работает!
— Что же происходит с развалинами? — мягко осведомился археолог.
Аскар не ответил. Казалось, он опять ушел в себя. Хешке решительно повернулся к Браску:
— Когда отправление?
— Чем раньше, тем лучше. Если можно, прямо сегодня.
— Мне понадобится аппаратура и инструменты.
— Мы это предусмотрели, — кивнул капитан. — Думаю, вы без хлопот найдете у нас все, что вам нужно.
— Вы говорили, что нас подстерегает опасность…
— Лишь постольку, поскольку машина еще не до конца опробована. Это единственный фактор риска.
— Не считая инопланетян, — уточнил Хешке. — Судя по всему, они добились впечатляющих технических успехов.
— Не стоит преувеличивать, — вмешался Спейуорт. — Не так уж они нас превзошли. Сумели же мы скопировать их двигатель. Отсюда следует, что уровни нашего развития вполне сопоставимы.
— А вы уверены, что мы и впрямь сумели его скопировать? — возразил Браск, метнув на лейтенанта досадливый взгляд.
Первым делом Хешке осмотрел аппаратуру, затем перешел в комнату, отведенную ему для отдыха. Прикорнул на часок-другой, а когда проснулся, то принялся, не вставая, размышлять обо всем, что довелось узнать.
Экспедиция, как он понял, должна была состоять из четырех человек: его самого, физика Лэрда Аскара и двух титан-инженеров, пилотирующих машину времени. Отправление было назначено на послеполуденный час, и по мере приближения старта нервы начали сдавать. Ему принесли обед, а вскоре явился посетитель — Лэрд Аскар собственной персоной. Оказалось, что физик провел все утро за работой, проверяя свое детище.
— Привет, Хешке! Волнуетесь? — спросил он с обычной для себя скептической усмешкой. Хешке не ответил. — Не стоит нервничать, дело простое и уж во всяком случае безболезненное. Я лично отправляюсь в прошлое в третий раз.
