Воспользоваться арсеналом Лоуису не удалось. Утром 30 июня недалеко от Ливны в воздушном бою с советскими истребителями он сбил два из них (21-я и 22-я победы), но и его "Мессершмитт" упал в 25 км за линией фронта. "… Пока опускался на парашюте, с земли стреляли, но не попали. Едва коснулся земли, первой мыслью было – только бы успеть! Схватился за рюкзак, но его не было за плечами, сорвало во время прыжка. Кобура на месте, но… пустая! Мне показалось – это означало, что надо жить".
Благополучно пережив советский плен, в 1948 году Лоуис вернулся в Германию. Еще только один пилот I/JG 53 оказался в плену, о других четырнадцати пропавших без вести под Сталинградом так и не пришло никаких известий.
Первые дни Криниус летал ведомым у оберлейтенанта Тонне. Наступление еще не началось, но каждый день делали по два-три полета над линией Старый Оскол-Воронеж- Орел. В одном из полетов Криниус наконец-то провел свой первый успешный воздушный бой. К вечеру 9 июня звено, ведомое командиром эскадрильи, атаковало большую группу штурмовиков и истребителей. В этом бою Криниус и Тонне сбили по два Ил-2.
Лето, обычно жаркое и сухое в этих местах, неожиданно разразилось проливными дождями, аэродром раскис, взлетали и садились очень осторожно. Однажды самолет унтерофицера Коха (Uffz. O.Koch) застрял в образовавшейся в конце полосы луже. Садившийся за ним летчик, как ни старался, отвернуть на скользкой поверхности не смог и протаранил самолет Коха. Когда подбежали к нему, Отто Кох сидел в искореженной кабине, весь залитый кровью из страшной раны на голове.
Боевых потерь за первые три недели группа не понесла, только 21 июня товарищ Криниуса по эскадрилье, такой же молодой летчик унтерофицер Карп (Uffz. Кагр), был подбит огнем с земли и сел где-то в советском тылу. Что с ним стало – неизвестно. На следующий день пропал штабной «Шторьх»: летал в Харьков, и не вернулся.
Перед началом решающих событий, 24 июня группа перебазировалась на аэродром Колпна в 50 км к северо-востоку от Курска. Первые три недели на фронте многому научили молодых летчиков. 21 июня Криниус сбил свой четвертый самолет – ЛаГГ-3, а вечером 23-го он стал героем дня. Тогда 3-я эскадрилья, ведомая командиром, разгромила группу легких бомбардировщиков Р-5, сопровождаемых истребителями. Получасовой бой происходил недалеко от Ельца. Криниус с первой атаки поджег ЛаГГ-3, затем сбил Р-5, и в конце боя – еще один истребитель. С этого дня, имея в активе шесть побед, он сам занял место ведущего.
