Аттила и его брат, применяя наступательную тактику, успешно сражались с Восточной Римской империей в течение десяти лет, до смерти Бледы в 445 г. (по другим сведениям, его казнил Аттила). После этого гунны пошли прямо на Рим. Сжигая все на своем пути и убивая всех, кто оказывался на их пути, гунны дошли до того места, где сегодня находится французский город Труа, после чего их продвижение остановила соединенная армия римлян и вестготов. Это произошло в 451 г.
Вместо того, чтобы применять тактику быстрых рейдов и набегов, Аттила вступил в большое сражение, которое стало одним из самых кровавых в древней истории. По некоторым, видимо, преувеличенным данным, потери достигли тогда двухсот тысяч человек. Хотя гунны вынуждены были отступить, Аттила не повернул свою армию назад. Он дал своему войску отдохнуть, перегруппировал силы и вторгся в Италию. Пройдя Милан и Падую, гунны вышли к Риму.
Аттила и его воины несли смерть и разрушение, но вместе с тем их поход способствовал созданию одного из красивейших городов мира. Те, кто уцелел в северной Италии после нашествия гуннов, перебрались на острова и лагуны на Адриатике, где в дальнейшем возник город Венеция.
В окрестностях Рима с Аттилой встретился для переговоров папа Лев I, и, говорят, появление этой священной особы произвело на гунна такое впечатление, что он согласился отказаться от штурма. Но вскоре до Аттилы дошла информация о том, что римляне вызвали из-за границы много своих легионов для битвы с гуннами.
Как бы то ни было, но Аттила с войском, захватив с собой добычу, повернул назад. Верный своим обычаям, Аттила собирался снова вторгнуться в Италию в 453 г., но в возрасте 47 лет внезапно умер от неудержимого носового кровотечения. Сыновья Аттилы пытались сохранить мощь его армии, но не могли справиться с племенной рознью. Через двадцать лет после смерти Аттилы гунны утратили свою боевую мощь.
Сейчас уже трудно определить, какие усовершенствования в военном деле внес Аттила по сравнению с предшественниками. Но все признают его блестящее военное мастерство, равно как и его неукротимый боевой дух. Аттила постоянно сражался с превосходящими силами противника, но, как правило, выигрывал сражения с минимальными потерями. Хотя Аттила не был склонен к милосердию и не ждал его от других, не давал пощады ни воинам, ни мирным жителям, он все же умел создавать союзы с бывшими врагами против римлян. Аттила был величайшим полководцем своего века. Само имя «Бича Божьего» внушало его врагам страх и уважение. И сегодня, спустя полтора тысячелетия, имя его остается синонимом агрессивности и воинственного духа. Лишь кратковременность его господства (царство Аттилы распалось через двадцать лет после его смерти) препятствует тому, чтобы гуннский вождь занял более высокое место в нашем перечне.
