Баварские власти обвинили Гитлера в государственном перевороте и посадили его в Ландсбергскую тюрьму на девять месяцев, после чего он был освобожден по общей амнистии. В тюрьме Гитлер написал книгу «Майн кампф» («Моя борьба»), в которой изложил идеологию нацизма и дал понять, что лелеет планы внешней экспансии. К 1927 г. он восстановил нацистскую партию и даже укрепил ее благодаря умению воздействовать на аудиторию. Великая депрессия 1929 г. привлекла к Гитлеру внимание значительной части немецкого общества, так как люди были загипнотизированы его обещаниями дать работу, улучшить экономику и вернуть Германии силу и славу.
Чего не удалось достичь силой, того Гитлер смог добиться с помощью избирателей. На выборах 1932 г. нацисты получили контроль над рейхстагом, а в следующем году бывший ефрейтор стал канцлером Германии.
Добившись власти, Адольф Гитлер быстро превратился в популярного лидера благодаря своему личному обаянию, а вместе с тем стал диктатором, убивавшим или арестовывавшим своих противников. Он грубо нарушил условия Версальского мира, организовав перевооружение Германии, что позволило ему получить сильную армию, создать много рабочих мест и оживить экономику Германии. Считая себя опытным ветераном, Гитлер пренебрегал титулованной военной знатью, которую он резко осуждал за поражение Германии в первой мировой войне, и увольнял таких людей, заменяя их своими фаворитами. Он был хорошо начитан по военной истории и теории и восприимчив к концепциям ведения танковой войны и военных маневров. Он не жалел средств на создание танковых войск, чтобы сделать реальностью концепцию «блицкрига»; не в меньшей степени он заботился о созданий ВВС и подводного флота. Гитлер также охотно принимал на вооружение новые технологии, понимал значение масс и фактора внезапности в современном военном деле. Но в целом он не был хорошим полководцем. Он не прислушивался к советам опытных подчиненных и без видимых причин мог пожертвовать военными, вместе с тем расширяя гражданский персонал.
В 1936 г. Гитлер начал процесс возвращения Германии славы и утраченных земель с оккупации Рейнской области. Через два года фюрер аннексировал родную Австрию, затем — Судетскую область и Чехословакию, и весь мир замер в ужасе перед германской военной мощью.
Только в 1939 г., когда Гитлер напал на Польшу, Англия и Франция объявили войну Германии, но их усилия лишь немного замедлили продвижение немецких войск. В 1940 г. Гитлер оккупировал Скандинавию,
