Лорд Вернем знал, что у его дяди это высшая похвала, и, когда тот поднял бокал, сказал, пряча в глазах улыбку:
— Благодарю вас, дядя Лоример, но мне почему-то кажется, что вы не были бы так благодушны, если бы это вам, а не мне пришлось жениться на дочери Теобальда Мура.
— Это правда, — согласился епископ, — но, кто знает, она может оказаться лучше, чем ты ожидаешь.
— Я ничего не ожидаю, — сказал лорд Вернем, — но все равно, расскажите, какая она.
— К сожалению, я никогда ее не видел, — ответил епископ.
— Тогда я действительно получаю кота в мешке. Она может оказаться косая и щербатая. Об этом вы не подумали?
— Ну-ну, Альварик, — спокойно отозвался епископ, — ты уже начинаешь выдумывать бог знает что.
Кстати, этот Теобальд Мур, хотя и неприятный тип, имеет вполне приятную внешность.
Он посмотрел на племянника и добавил:
— Это удивительно, но он джентльмен и из хорошей семьи, я навел справки.
— Это обнадеживает, — отозвался лорд Вернем, и, несмотря на насмешку в голосе племянника, епископ почувствовал некоторое облегчение.
— Более того, — продолжал он, стараясь найти какие-то приятные моменты в этой ситуации, — Теобальд Мур, несомненно, обладает хорошим вкусом. Я вчера был у них в доме по его приглашению, и, хотя роскошь Кингсклера ошеломляет, там ничто не оскорбляет взгляда.
— Вы могли бы попросить разрешения познакомиться с его дочерью, — сказал лорд Вернем, снова наливая вино в бокалы.
— По правде говоря, я думал, что Теобальд Мур сам это предложит, но когда он этого не сделал,
мне уже было неудобно самому просить. Это походило бы на шпионаж в твою пользу.
— Именно этого мне бы и хотелось.
— Мой мальчик, я многое готов сделать для тебя, но ухаживать за девушкой тебе придется самому.
— Ухаживать! — фыркнул лорд Вернем. — Об этом не может быть и речи. Я просто поставлю подпись в нужном месте, и нужное мне имущество будет передано мне в обмен на мой дворянский титул, которого, как мне кажется, я вовсе не заслуживаю.
— Вздор! — резко оборвал его епископ. — В тебе есть все, что нужно пэру. Если, конечно, не считать того, что ты так возмутительно здоров!
Лорд Вернем расхохотался.
— Согласен с вами, дядя Лоример. Для дворянина непростительно быть таким здоровым, как я. Мне бы следовало быть бледным, с ввалившимися от ночных попоек глазами и зрением, испорченным за карточным столом. Я должен быть тощим от распущенного образа жизни и вялым от анемии.
Он снова засмеялся и продолжал:
— Вы и сами понимаете, что мне не так-то просто будет стать своим в палате лордов.
