— Ты полагаешь, я совершаю ошибку?
— Это карьерное самоубийство, Синклер, — твердо сказал Хантер.
— По-твоему, я не имею права на отдых?
— Имеешь. Но существует одна неоспоримая истина: незаменимых людей нет.
— Зато есть тупицы. И Шанталь — одна из них. У нее в досье нет и половины того, что требуется для подготовки бала.
— Но это же саботаж, — возмутился Хантер.
— Эмбер обо всем осведомлена. Она не допустит того, чтобы из-за растяпы Шанталь бал провалился. Я в свое отсутствие смогу сделать для фирмы больше, чем присутствуя здесь и наблюдая, как за мой счет утверждается в глазах Роджера это пустоголовое создание.
— Ты — Макиавелли, Синклер! — чуть ли не с восторгом воскликнул босс.
— Я не позволю этой выскочке победить меня моим же оружием. Как, по-твоему, она почувствует себя, когда поймет, что за провал придется отвечать ей?
— Растеряется, спасует.
— О, да! А я тем временем отдохну.
— В Париже, — добавил Хантер.
— Что?
— Сеть курортных заведений «Кастлбэй» ждет тебя. Их штаб-квартира располагается в Париже, и есть множество филиалов по всей Европе.
— И мы попробуем еще раз?
— Осланды не сдаются! — объявил Хантер.
— Махони тоже!
— Рад слышать. Кстати платиновая карточка, которую я тебе дам, действительна во Франции.
— Нет, — покачала головой Синклер. — Денег я от тебя не возьму.
— Это не для развлечения, а для работы. Я не хочу, чтобы полномочный представитель моей фирмы в чем-либо нуждался на чужбине. И не сопротивляйся. Понимай это как кредит доверия. Париж — столица красоты. Ты обязана завоевать ее, Синклер, ради всех нас. А для этого необходима свобода, которую дают деньги.
— Очень убедительный довод, Хантер. Должна признать, уговаривать ты умеешь.
— Я даже подумываю слетать в Париж с тобой вместе.
— Вдвойне неожиданно, — проговорила девушка.
До Дня святого Валентина осталась одна неделя.
Махони и Осланд пересекали Атлантику на сверхзвуковом лайнере.
Хантер забронировал смежные номера в фешенебельном парижском отеле «Золотые своды», в который их доставил комфортабельный лимузин.
— Месье Осланд! — радушно поприветствовал его швейцар.
— Он знает тебя? — удивилась Синклер.
— Я останавливаюсь здесь чуть ли не каждый месяц, — шепотом объяснил ей мужчина.
— Когда ты все успеваешь?
— Я не успеваю задаваться этим вопросом, — отшутился Хантер.
Так же радушно его приветствовала очаровательная портье. Она заверещала по-французски. По-французски же ей отвечал и Хантер, который представил свою спутницу и получил ключи от обоих номеров.
