Родди вспомнил о запланированной поездке в Уик.
— Если хотите, поедем с нами. Правда, Оливер предположил, что вы предпочтете побыть с Томасом.
— Лучше я останусь здесь.
— В таком случае, можете кое-что для меня сделать. Сегодня где-то после обеда приедет молодой человек. Он хочет остановиться на день или два. Если мы не вернемся к его приезду, не могли бы вы встретить его, развлечь разговором, напоить чаем, чтобы он чувствовал себя как дома.
— Конечно. Но где он будет жить? Мы ведь заняли весь ваш дом.
— Он будет жить в большом доме. Я уже переговорил с Эллен, и она страшно воодушевилась: льняные простыни постелены, все отдраено и отполировано.
— Кажется, у нее забот полон рот и без новых гостей.
— Дело в том, что этот молодой человек — любимец Эллен. Он мой племянник Джон Данбит.
Виктория уставилась на Родди в недоумении.
— Джон Данбит? Сын вашего брата Чарли? Эллен рассказывала мне о нем сегодня утром за завтраком. Но я думала, он в Америке.
— Оказалось, что нет. Он только что звонил мне из Инвернесса.
— Эллен, должно быть, на вершине блаженства.
— Так и есть. Не только потому, что он приезжает погостить, но и потому, что он новый хозяин Бенхойла. Мой брат Джок оставил Бенхойл ему в наследство.
Виктория смутилась.
— А я думала, владелец Бенхойла вы.
— Не дай Бог.
Она улыбнулась:
— Из вас получился бы прекрасный хозяин.
— Вы очень добры, но от меня никакого проку. Я слишком стар, слишком погряз в своих привычках. Лучше пусть новая метла начисто выметет всех нас. Когда я сообщил Эллен эту новость, ее пронзительные глаза заблестели то ли от набежавшей слезы, то ли от триумфа.
— Не стоит так о ней говорить. Мне она нравится.
— Мне тоже, но рано или поздно она доведет меня до психушки.
Он вздохнул и заглянул в пустой стакан.
— Вы и вправду уверены, что не хотите выпить?
— Абсолютно уверена.
— В таком случае, будьте паинькой, идите к Оливеру и вашему малышу, спустите их на землю и скажите им, что обед будет готов через десять минут.
Родди с трудом поднялся с кресла у окна и пошел подбросить дров в угасающий огонь. Как всегда, они мгновенно вспыхнули, и, как всегда, Родди затоптал горящие угольки, выпавшие на многострадальный коврик у камина.
Виктория удалилась выполнять его просьбу, но задержалась у лестницы.
— Где, вы сказали, мне искать Оливера?
— В библиотеке.
Она затопала по деревянным ступеням, словно нетерпеливый ребенок. Оставшись наедине с собой, Родди снова вздохнул. Он долго боролся и наконец сдался. Налил себе еще стаканчик и пошел с ним на кухню проверить свой ароматный суп.
