— Это что такое, Бобби? — обратился к нему Билл.
— Я же сказал, что он сделал, — начал было Карл, но Билл оборвал его:
— Я спрашиваю своего сына.
Бобби несколько испуганно посмотрел на разгневанного Карла.
— Я врезал Майку, потому что он мне велел, — и Бобби дрожащим пальцем указал на Конела.
Конел нахмурился и внимательно посмотрел на хныкающего Майка.
— Конел велел тебе побить Майка? — с недоверием переспросил Билл.
Бобби энергично закивал головой.
— Я вовсе не бил его. Он слишком большой. Я лишь врезал ему и побежал домой.
— Бобби, это тот мальчишка, что лезет к тебе? — спросил Конел.
Бобби кивнул, бросив опасливый взгляд на Майка.
— Он каждое утро караулит меня в коридоре и отбирает деньги на завтрак, — выпалил он.
— Не ври! — завопил Карл. — Мой сын не вор!
— Чего же ты мне раньше не сказал, Бобби? — каким-то странным голосом проговорил Билл.
Бобби дернулся.
— Потому что, когда я пожаловался учительнице, Майк сказал, что будет колотить меня еще больше, если я только заикнусь тебе или маме. Я и ему не хотел говорить, — Бобби кивнул в сторону Конела, — просто нечаянно вырвалось. А он велел мне ударить Майка.
— Я сказал, чтобы он дал ему сдачи, — поправил Бобби Конел. — Хулиганам надо всегда давать отпор.
— Мой сын не хулиган! — взвизгнул Карл. — Он жертва.
— Ах, плач современной Америки! — вступилась Ливия. — Все жертвы. Никто не отвечает за свои действия.
— Ливия! — отозвалась недовольная Ферн. — Тут нет ничего смешного. Твой жених спровоцировал насилие!
Конел посмотрел на нее с недоумением. А чего же она хочет от мальчишки? Чтоб из него сделали боксерскую грушу? От огорчения Конел переступил с ноги на ногу. Нет, он ее просто не понимает. Впрочем, пришлось ему одернуть себя, ты вообще ничего не понимаешь в воспитании детей.
— Будете говорить с моим адвокатом, — бросил Карл и пошел вон с крыльца. Его все еще хныкающий сынишка поплелся за ним.
— О Боже, — проговорила Ферн, глядя вслед удаляющейся парочке. — Ты думаешь, он это серьезно?
— Сомневаюсь, — утешила ее Ливия. — Карл такой же хулиган, как его отпрыск. Пошли в кухню, наведем порядок, пока не опоздали к бабушке.
— Но я все равно уверена, что дракой ничего не решить, — метнула Ферн сердитый взгляд на Конела.
Ливия, чуть помешкав, быстро поцеловала Конела в щеку, не в силах противостоять желанию утешить его. Тот выглядел совсем обескураженно. Да и есть от чего, удрученно подумала Ливия. Этот уик-энд у сестры словно нарочно складывался так, чтобы убедить Конела, что его нежелание заводить семью совершенно обоснованно.
