Англия не особенно хотела военного столкновения с СССР, но для общего дела приходилось учитывать интересы союзника. Французское правительство просто рвалось в бой, к тому же из различного снаряжения и вооружения, переданного Финляндии во время Советско-финской войны 1939–1940 годов, доля Франции была одной из самых значительных.
Председатель Совета министров Франции Э. Даладье 12 марта 1940 года заявил в парламенте, что Франция направила в Финляндию 175 самолетов, 496 орудий, 5 тысяч пулеметов, 400 морских мин, 20 тысяч гранат и 20 млн боевых патронов.
Общий план перевозки англо-французских войск в Финляндию через Норвегию был разработан еще к 16 января 1940 года. 5 февраля 1940 года Высший военный совет англо-французских союзников принял окончательное решение о посылке войск в Финляндию. Английское командование, несмотря на все предыдущие неудачи, не беспокоилось насчет получения разрешения от норвежского правительства на пропуск войск специального корпуса через территорию Норвегии. Оно было уверено, что разрешение будет дано, когда английские корабли появятся в норвежских водах.
Главнокомандующий финской армией К. Маннергейм выразил опасение, что «помощь придет слишком поздно». Это обстоятельство заставило правительства союзников поторопиться. В конце февраля англичане сообщили Маннергейму, что «первые контингенты могут прибыть в конце марта. 3 марта правительству Финляндии стало известно, что в первой половине апреля следует ожидать прибытия британских частей численностью 6000 человек…» 7 марта финское правительство получило сведения от начальника британского Генерального штаба Айронсайда о том, что в середине марта в окрестностях Нарвика высадится первый эшелон англо-французского экспедиционного корпуса[2]. К 12 марта поход на Нарвик был подготовлен: четыре эскадры крейсеров, четыре флотилии эскадренных миноносцев и войска численностью около 15 тысяч человек. Основу наземной группировки составляли французские части. Предполагалось высадить всего 11 400 человек, 1137 повозок, 450 мулов, 48 противотанковых пушек калибра 25 мм, 30 пушек калибром 75 мм, 15 танков «Гочкисс» Н-39, а также 295 автомобилей и мотоциклов. Люди и техника находились в составе 5-й и 27-й полубригад горных стрелков (6 батальонов), четырех батальонов польской пехоты из отдельной 7-й бригады стрелков подхаляньских, двух батальонов 13-й полубригады Иностранного легиона, 342-й отдельной танковой роты и других частей. Дополнительно этой группировке была придана отдельная группа тяжелой артиллерии с артсистемами калибром 150 мм. Британские войска должны были быть представлены 24-й и 146-й пехотными бригадами трехбатальонного состава, а также флотом и авиацией, обеспечивающими высадку десанта. Однако уверенности в своих силах у англо-французских союзников по-прежнему не было. Премьер-министр Великобритании Чемберлен спросил британского генерала, который должен был возглавить операцию от Великобритании: «Что вы сделаете, если натолкнетесь на сопротивление?» Генерал уклонился от ответа. Член кабинета министров лорд Галифакс сказал: «Ну, железо там или не железо, но если добраться можно лишь ценой гибели многих норвежцев, я — против». Чемберлен пожал генералу руку и сказал: «До свидания, удачи вам, если поход состоится». Но в тот же вечер пришло сообщение: финны, безнадежно разбитые, приняли советские условия и заключили мир. Генерал не смог отправиться даже в Глазго, не то что в Нарвик.
