Британцы понимали, что военная промышленность Германии сильно зависела от поставок железной руды из Северной Швеции. Зимой, когда замерзло Балтийское море, эту руду доставляли через норвежский порт Нарвик. Если заминировать норвежские воды или захватить сам Нарвик, суда не смогут доставлять железную руду. Норвежский нейтралитет Черчилль (тогда еще морской министр) игнорировал: «Небольшие нации не должны нам связывать руки, когда мы боремся за их права и свободу… Мы должны скорее руководствоваться гуманностью, чем буквой закона». Но, как и немцы, первыми опасаясь внешнеполитических осложнений, оккупировать Норвегию англичане не спешили.
Удобный повод возник после начала Советско-финской войны (30 ноября 1939 года). За эту акцию, которую большинство стран мира оценивали как неприкрытую агрессию против маленькой Финляндии, СССР 14 декабря 1939 года был официально исключен из Лиги Наций (еще ранее из этой организации были исключены Германия и Япония. — Примеч. авт.). Желая показаться в глазах общественного мнения последовательным сторонником демократии, 19 декабря англо-французский Высший военный совет принял решение помочь Финляндии и одновременно «убить двух зайцев»: взять под военный контроль территории Скандинавских стран, а также не допустить усиления влияния Германии и СССР на эти территории. Чтобы добраться до Финляндии, премьер-министр Даладье нашел простой выход: надо просить, чтобы Норвегия и Швеция вели себя как лояльные члены Лиги Наций и надеялись, что западные державы защитят их от любой ответной акции со стороны Германии или СССР. Но, помня, как союзники защищали Польшу, Норвегия и Швеция не приняли на себя таких обязательств и подтвердили свой нейтралитет. От такого поворота событий правительства Англии и Франции не впали в отчаяние. Они решили направить свои войска сразу в Нарвик, а затем через территорию Швеции пробиться в Финляндию. Нарушение суверенитета этих стран англо-французское руководство совершенно не волновало. Но возникли трудности.
Во-первых, союзники опасались, что операция слишком затянется. Нужны были три недели для высадки в Нарвике и еще одиннадцать, чтобы перебросить союзные войска из Нарвика к шведской границе. Во-вторых, могли оказать реальное сопротивление норвежские и шведские войска. Чтобы в этом случае добиться своей цели, англо-французским частям нужно было подготовить припасы и военно-морские силы и перебросить свои части на ТВД.
