Хижины командированных осаждались толпами соседей и дальних родственников. У каждого были заказы, начиная от пачучей и кончая наконечниками для стрел, которых в самом селении было – хоть пруд пруди.
Около глайдера Акимова уже ждала симпатичная дзяпичка.
– Ах, Толенька, – сказала она. – Я уже заявление об увольнении отожгла на костре. Сейчас получу трудовую плиту и буду свободна как птица! А тогда за тобой не только в командировку, а хоть на край света!
Акимов покосился на Вяльцева, а тот хмыкнул и сказал:
– У вас тут край света, кажется, не дальше пятидесяти километров?
– Откуда вы знаете? – Лицо дзяпички сразу изменилось и стало жестким и напряженным.
– О каком крае вы говорите? – спросил Акимов.
– Он злой! Злой! – показывая пальцем на Вяльцева, крикнула дзяпичка. – Если он все знает, то почему не убьет меня?
– Что он знает?! Что ты знаешь, Виктор?
– Ничего. На надеюсь узнать. Залазь в глайдер. У тебя, я вижу, здесь уже много забот и обязанностей.
– То… – крикнул было Акимов, но дзяпичка прижала палец к губам и, медленно пятясь, отошла от машины.
– Хватит базарить. Время зря теряем. Прыгай в глайдер! – И, вскочив вслед за Акимовым, Вяльцев поднял машину в воздух. – Тебе мало, что они говорят и пишут на нашем языке? Еще хочешь?
– Давай выкладывай.
– Помнишь, ты раскручивал спираль, пытаясь найти другие селения дзяпиков? И не нашел.
– Ну?
– Чекин тоже не нашел.
– Выходит, их нет?
– Не знаю. Все тропинки, выходящие из Капиков, обрываются ничем. Понимаешь? Идет, идет тропинка и ее дальше нет. А письмоносцы в этом месте исчезают.
– Это ты и имел в виду, когда говорил: край?
– Это. Но вот что имела в виду под «краем» эта дзяпичка? Уж ей-то известно гораздое больше моего… Как ее звать?
– Кого? Ее?
– Да. Эту красотку.
– Не знаю…
– Ладно, не буду. – Вяльцев развернул карту. – А имя ее ты знаешь… Вот тропа, над которой мы летим, а под тем деревом, как сообщил Чекин, она обрывается. Проверим?
– Проверим.
– Не мог ты не спросить ее имени…
– Вяльцев! Перестань.
Глайдер опустился в нескольких метрах от развесистого дерева, и оба человека вышли из него.
– Я буду идти по тропе, а ты смотри, следи за мной.
Вяльцев выбрался на тропу и пошел к дереву. Впереди перед ним выбитая ногами людей земля кончалась. Вяльцев достиг этой черты и шагнул в траву, которая скрыла его с головой, только кончики травинок зашевелились. Через минуту он вернулся.
– Все! Дальше ничего нет. Попробуй ты!
Акимов повторил действия Вяльцева. Результат был тот же.
