Не успел он занять исходную позицию, как мимо со свистом пролетел пущенный Джесси мяч.
— Эй, ты что, я же еще не готов был!
Мальчик хитро улыбнулся:
— Сколько же тебе нужно времени, чтобы подготовиться?
— Ах, ты так!
И началась игра. Играли оба с упоением. Джесси действительно забивал неплохо.
— Пятнадцать — шесть в мою пользу! — подытожил наконец юный спортсмен.
— Да тебе просто повезло! — повторил Саймон отговорку Кейт. — Вот если бы ты сам стоял на воротах, еще не известно, какой бы был результат!
— О'кей, давай махнемся, — с восторгом предложил Джесси.
Саймон мгновенно напрягся. А что, если он пнет слишком сильно и мальчик, пытаясь поймать мяч, сломает руку…
— Нет, не могу. Я обещал твоей маме, что приготовлю ужин. — Это была хорошая отговорка.
— А ты что, умеешь готовить?
— Нет.
— У-у, а я так есть хочу.
Желудок Саймона солидарно заурчал. Джесси, услышав это, произнес:
— Но ведь до ужина еще долго, так? Пойдем покажу тебе, что я иногда ем, когда прихожу из школы.
Они прошли на кухню, и мальчик достал две тарелки, две ложки, коробку хлопьев и пакет молока. Водрузив это на стол, он уселся и выжидающе уставился на Саймона. Тот сел рядом и осторожно поинтересовался:
— А ты себе аппетит не перебьешь? Тебе мама разрешает такие перекусы?
Джесси только закатил глаза, и Саймон сдающимся жестом поднял обе руки вверх:
— Ладно-ладно, извини. Я в этом ничего не смыслю. — Он заметил, что в глазах паренька мелькнул озорной огонек.
Джесси тем временем наложил в обе тарелки хлопья и залил молоком.
— Попробуй, это вкусно.
Саймон с сомнением поднес ложку ко рту:
— Черт подери, Джесси, это же сплошной сахар. — Интересно, насколько уместно в присутствии семилетнего пацана говорить «черт подери»…
Тот радостно кивнул:
— Самое клёвое, это когда шоколад с хлопьев растворяется в молоке, получается шоколадное молоко. Но ты лучше ешь побыстрее, потому что, если мама застукает, нам сильно попадет.
— Но ты же сам… — возмутился было Саймон.
— Ага, я пошутил! И тебе попадет больше, чем мне, потому что ты взрослый.
— Ах ты мелкий жулик! Ну все, тогда умолкай и ешь скорее, пока твоя мама не пришла.
Кейт расслабленно отмокала в теплой ванне и лениво прислушивалась к звукам из внешнего мира. Она слышала и стук мяча о стену — значит, Джесси каким-то чудом удалось втянуть Саймона в игру. Слышала она и стук ложек о тарелки. Похоже, ужин будет еще очень не скоро. Ну и наплевать. Кейт потянулась и устроилась поудобнее. Пожалуй, она побудет здесь еще. И пусть пока Джесси своей непринужденностью и непосредственностью потихоньку снимает комплекс, укоренившийся в Саймоне. Нужен просто легкий толчок в правильном направлении, и лорд Хольм поймет, что прекрасно может общаться с детьми и даже быть отцом. Да, через несколько дней он вернется в свою Англию. Но очень хочется надеяться, что уедет он отсюда уже более счастливым человеком.
