— Да не от наших рук — поспешно поправился я — Скажи Койн — ведь вы не воины?
Успокоившийся гном прекратил хвататься за топор и затягивая ответ, нагнулся за разбросанными продуктами. Когда он выпрямился, то выглядел еще более мрачным и понурым.
— Ты прав, Корис. Род Чернобородых всегда был родом ремесленников и мастеров. Мой отец сделал большую ошибку, когда ввязался в борьбу за обладание сапфировым троном. Именно поэтому, сейчас нас осталось так мало, а сам отец покоится в безымянном каменном саркофаге. К чему эти расспросы? Мы лишь хотим воспользоваться теми остатками продовольствия, что не влезут в ваши волокуши.
— После нас останется еще достаточно запасов еды для вас. Амбары, ледники, подвалы — за прошедшее время все не могло испортиться. Думаю, тебе удастся наполнить волокуши оставшимся продовольствием и добраться до остальных. Я не собираюсь мешать. Но я знаю, чем все закончится — вас убьют шурды или Дикие Земли. Зима только — только началась и вскоре ударят настоящие морозы. Ни к каким Ледяным Клыкам, вы не доберетесь, это точно. Да ты и сам знаешь положение дел не хуже меня.
— Возможно ты прав, Корис из рода Ван Исер. Но у нас нет другого выхода.
— Есть. Я предлагаю кров и защиту тебе и всем твоим люд… гномам.
В маленьких глазах гнома на мгновение вспыхнула радость, но тут же угасла. Уставившись мне в глаза немигающим взором, Койн медленно произнес:
— Более чем щедрое предложение, даже слишком щедрое…
— Не ищи подвох — его просто нет — рассмеялся я — Ответ прост — вместе выжить легче. Наше поселение надежно защищено от врагов, но случись бой, мне не помешает лишний топор на моей стороне. Я согласен принять род Чернобородых под свою защиту и обещаю заботиться о вас на равных с моими людьми. Есть лишь одно условие.
— Условие? — насторожился Койн, на морщинистом лбу которого отображалась усиленная умственная работа — Какое условие?
— Вы все, должны будете принести господину Корису клятву крови — вместо меня ответил Рикар — Только с этим условием, мы примем вас к себе.
— Решение за тобой, Койн — добавил я — Подумай. Посоветуйся с остальными. Но учти — через два часа, я покину это поселение и поверь — оглядываться я не буду. Пошли, Рикар.
Кивнув на прощание Койну, я развернулся и пошагал к деревенской площади, где мои люди уже успели связать волокуши и сейчас нагружали их продовольствием. На пол пути я остановился и треснув себя по лбу, развернулся в другую сторону. Рикар не задавая вопросов свернул следом. Пройдя через несколько дворов, я остановился у памятного мне дома — именно здесь, находился артефакт «Хранитель» и именно здесь, некогда жила Алларисса. Отворив покосившуюся калитку, я с трудом пробрался через заваленный снегом двор и вошел в дом. Меня интересовала комната, принадлежавшая покойному барону Ван Ферси, в которой по словам Аллариссы, существовал тайник для личных отцовских бумаг и вещей, которые он не показывал никому. Сообщила мне Алларисса об этом в самый последний момент, когда мы уже встали на платформу подъемника и готовились к спуску.
