****
Гномы не подвели. Засунув концы длинных бород за ремни, они шустро поднялись по скале, таща на себе бухты связанные вместе веревок. На сбегающие по камням потоки воды, коротышки не обратили ни малейшего внимания. Закрепив веревку за камни, они сбросили другой конец вниз и одного за другим, подняли нас наверх. Небольшая задержка вышла лишь с бессознательным Стефием — его старались поднимать как можно более осторожно. Все благополучно оказались на вершине скалы, вновь вымокнув до последней нитки.
Дальше наш путь лежал по идущему в гору подземному разлому, по колено залитому водой из отведенного в сторону ручья. Уже через сотню шагов, я перестал ощущать заледеневшие ноги, но упрямо продолжал брести вперед. Мысль, что уже сегодня мы окажемся в форте, придавала мне сил.
По поверхности воды плыли свидетельства того, что поселение живет нормальной жизнью — очистки от растений, размокшие угли из печей и обрывки какой — то ткани. Выспавшийся здоровяк, проследил взглядом за плывущим по течению гнилым грибом и подойдя ко мне, тихо сказал:
— И еще говорят, что дворяне торговаться не умеют. Это же надо, умудриться убедить гномов поселиться в отхожем месте.
— Рикар, что ты такое говоришь?! — прошипел я, бросив взгляд на спину идущего впереди Койна — Спятил? Какое отхожее место?
— Почему спятил, господин? — притворно обиделся здоровяк — Мы же все отходы в ручей сбрасываем. Это нам еще повезло, что сейчас не время ужина. А то брели бы сейчас по колено в…
— Замолчи! — буркнул я, поспешно собираясь с мыслями. Здоровяк прав — ручей избавляет нас от всего мусора и решает проблемы с отхожими местами. До встречи с гномами, такая система казалась мне идеальной. В прошлый наш разговор с Койном, я забыл упомянуть об этой небольшой проблеме.
Рикар ткнул меня локтем в бок и глазами указал на Койна, который при свете факела недоуменно рассматривал что — то в воде. Вот он наклонился, пошарил руками под водой и вытащил оттуда оленью кость, с остатками свисающих жил. Лоб гнома пошел складками от напряженного раздумья, взгляд перескочил с кости на крутящееся в воде сморщенное яблоко.
— Ну, вот и с кормежкой коротышек проблема решилась — прокомментировал увиденное Рикар — Из этой кости знатный бульон выйдет, а вон еще и подгнивший корень плывет — самое — то, чтобы бульончику остроту придать.
Злобно шикнув на разговорившегося здоровяка, поднимая брызги я подбрел к Койну и пояснил:
— Мы используем ручей, чтобы избавиться от мусора — раньше подземное озеро и пещера были без надобности. Как только поднимемся, я распоряжусь прекратить сбрасывать отходы в воду ручья.
