— Корис, так эта чудесная пещера, наполненная величественными геристами, принадлежит тебе? — неожиданно спросил Койн.
— Чем — чем наполненная? — удивился я.
Гном указал рукой на торчащие из свода и пола сталагмиты и сталактиты:
— Геристы.
— Ах, эти геристы — сообразил я — Да, эта пещера принадлежит нашему поселению. Равно как и вся Подкова целиком.
— Ты не будешь возражать, если мы поселимся здесь? — задал Койн неожиданный вопрос.
— Здесь?! — хором переспросили мы с Литасом.
— Конечно! Это же просто райское местечко! — воскликнул гном и, загибая толстые пальцы, принялся описывать все преимущества пещеры — Добрый камень защитит наш род от любого врага, в озере полно рыбы и свежей проточной воды, много места и материала для строительства домов, здесь достаточно сыро, чтобы грибные споры спокойно росли и плодились. Да что тут рассуждать! Лучшего места просто не найти! Корис, так ты согласен?
— Да берите, не жалко — ошарашено выдавил я — Для нас это просто сырая промозглая пещера. Ты уверен? Поверь, там наверху нас ждет сухое и жаркое жилище, теплые одеяла и шкуры. Горячая обильная еда, наконец!
— Вы еще и дома строите?! — невпопад брякнул Литас, оглядывая неприветливую пещеру, насколько хватало дрожащего света факела.
— Нет! Мы ютимся в грязных каменных норах! — сверкнул глазами Койн — Конечно, мы строим дома! И получше ваших деревянных домишек!
— Литас! Хватит нести чушь — возмутился я — Прости его, Койн. Просто мы никогда не сталкивались с подгорным народом и не знаем ваших обычаев и традиций.
— Я понимаю — покладисто кивнул гном — Благодарю тебя, за этот щедрый дар! Ты подарил новый дом, роду Чернобородых! Наша благодарность, не знает границ!
Поморщившись от излишне пафосных слов, я для уверенности переспросил:
— Значит, ты уверен!
— Да! — твердо ответил Койн — Род Чернобородых будет жить здесь! Конечно, если вы одарите нас несколькими одеялами и провизией на первое время, мы с радостью примем этот дар.
— Одарим — кивнул я — Шкуры и одеяла не проблема. Вот с провизией, дело обстоит не очень — поделимся, чем богаты.
— Озеро полное рыбы — не унимался Литас — Вы же рыбачить не умеете! Откуда у вас могут быть озера и реки, вы же живете под горами и скалами?!
Вопреки моим опасениями, Койн не рассердился и снисходительно улыбнувшись недоверчивому охотнику, ткнул пальцем себе за спину, откуда доносился мерный шум водопада:
— А это что? Не озеро?
— Ну — у–у — протянул посрамленный охотник, замявшись с ответом.
