— На все воля Создателя — пожал плечами Литас и поспешил сменить тему разговора — Зато наткнулись на гномов.
— Да уж, еще куча детей и женщин на наши многострадальные шеи — невольно рассмеялся я — Но я рад, что нам удалось спасти их от беды.
— И род Чернобородых благодарен тебе за это — из темноты появилась коренастая фигура Койна — А ваши многострадальные шеи, мы постараемся не сдавливать слишком сильно.
Вышедший на свет факела Койн, выглядел настоящим живчиком, учитывая перенесенные тяготы путешествия и падение с двух водопадов. Первый раз я увидел живого гнома без доспехов — на Койне была холщовая безрукавка, окрывающая толстенные руки с бугрившимися мышцами и короткую мощную шею. Не смотря на редкие седые волосы в бороде и волосах, у Койна не было ни малейшего намека на выпирающий живот.
— И на этом спасибо — ответил я гному — Сочувствую твоим потерям. Похоже, мне не удалось до конца сдержать свое обещание о защите и покровительстве.
— Равно как и я сочувствую твоим, Корис — коротко поклонился гном — Я не слепой — мы все видели тех огромных тварей и мерзких костяных уродов. Ты спас наши жизни и род Чернобородых никогда не забудет этого. Когда мы доберемся до вашего поселения? — спросил Койн — Женщины и дети устали, им нужен отдых.
— Мы уже дошли, вернее доплыли — обрадовал я коротышку неожиданным известием — Рад сообщить тебе приятную новость — мы уже дома.
— Дома? — удивленно переспросил гном и в замешательстве запустил пятерню в густую бороду.
— Наше поселение расположено на пятьсот локтей выше, между скалистых стен Подковы — пояснил я гному — Осталось лишь подняться на поверхность и мы окажемся дома. Сейчас мы под основанием огромной горы, которая называется Подкова.
— Вы живете в этой чудесной горе?! — не на шутку возбудился Койн — О! Теперь я полностью уверен, что мы сделали правильный выбор, когда решили присоединиться к вам! Чудесное и радостное известие!
— Мы живем рядом с этой чудесной горой — поправил я обрадованного гнома и сурово покосился на едва сдерживающего смех Литаса.
— Никто не может жить рядом с горой! — твердо заявил гном — Можно жить только в горе, среди родного камня!
— Пусть будет так. К тому же, мы живем в пещере — считай, среди родного тебе камня — махнул я рукой — Не желаешь пройтись с нами? Я хочу осмотреться и подумать, как одолеть подъем.
— Буду рад — вновь отвесил поклон Койн.
Вместе с присоединившимся к нам гномом, мы дошли до места, где ручей бежал по новому руслу и вливался в подземное озеро. Дальше мы пошли вдоль него, направляясь к скальной стене, по которой мы некогда спустились, когда первый раз исследовали подземелья Подковы.
