— В центре распределения питания.
Дедушка скривился:
— Это тяжелая и безрадостная работа.
— Знаю. — Я заметила, что, несмотря на специальные перчатки, которые носят рабочие, руки у Кая стали красными от горячей воды. Но он не жалуется.
— Чиновница разрешила тебе рассказать мне о Кае? — спрашивает дедушка.
— Да, — отвечаю я. — Я спросила ее, можно ли мне рассказать все только одному человеку. Тебе.
Дедушкины глаза сверкнули насмешливо.
— Потому что мертвые не могут проболтаться?
— Нет, — сказала я. Я люблю дедушкины шутки, но сейчас шуткой ответить не могу. Это случится так скоро, и мне будет так его не хватать... — Мне хотелось рассказать тебе, потому что я знала — ты поймешь.
— А-а. — Дедушка поднял брови с кривой усмешкой. — Ну и как? Ты считаешь, я понял?
Теперь я слегка засмеялась.
— Не так хорошо, как я надеялась. Ты отреагировал так, как мои родители, если бы я им рассказала.
— Это естественно, — возразил дедушка. — Я хочу защитить тебя.
«Не всегда ты этого хотел», — думаю я, поднимая брови так же, как он. Именно дедушка, в конечном счете, отучил меня сидеть на бортике бассейна вместо того, чтобы плавать.
Однажды летом он пришел к нам туда и спросил:
— Что она делает?
— Она всегда тут сидит, — ответил Ксандер.
— Она не умеет плавать? — спросил дедушка, и я сердито посмотрела на него, потому что могла сама за себя ответить, и он знал это.
— Она умеет, — объяснил Ксандер, — но не любит.
— В частности, я не люблю прыгать в воду, — сообщила я дедушке.
— Понятно. А как насчет прыжков с вышки?
— Это я просто ненавижу.
— Прекрасно, — сказал он и уселся на бортик рядом со мной.
Даже в то время, когда он был моложе и сильнее, чем сейчас, я помню, что подумала, какой он старый в сравнении с дедушками моих друзей. Мои дедушка и бабушка были одной из последних пар, пожелавших быть обрученными в старшем возрасте. Им тогда было по тридцать пять. Мой отец, их единственный ребенок, родился только через четыре года. Теперь никому не разрешается иметь детей в возрасте старше тридцати одного года.
Солнце светило прямо на его седую голову, и я могла, даже не приглядываясь, видеть каждый волосок. Это опечалило меня, несмотря на то что он меня рассердил.
— Это увлекательно, — сказал он, шевеля ногами в воде. — Теперь я вижу, почему ты любишь только сидеть и ничего больше.
Я уловила насмешку в его голосе и отвернулась.
Он встал и пошел по направлению к вышке для прыжков в воду.
— Сэр, — остановила его чиновница, ответственная за безопасность в бассейне. — Сэр?
