– Нета. – Он грустно смотрел на меня, попивая кофе. – Мы знакомы совсем недавно, но мне кажется, что я знаю тебя всю свою жизнь. Я счастлив уже оттого, что ты решила сюда приехать и я смог тебя увидеть. Ты не поверишь, но, увидев жену своего брата, я впервые ему в чем-то позавидовал. Она… Ты…
– Никита, ты можешь ошибаться. – Мне было неловко его слушать после вчерашнего вечера с Ильей. – Мы с Веткой совсем разные люди, хоть и одинаковые внешне.
Он покачал головой, словно знал о нас с сестрой больше, чем я.
– Во мне что-то изменилось после ее смерти, а твое появление – как луч солнца, как единственная радость в дни горя. Я хочу, чтобы ты понимала, насколько серьезно я отношусь к тебе, Нета. И это не слова. Я люблю тебя.
– Никита, ты не должен жалеть об этом, но в эти игры я больше не играю.
Я, как попугай, повторила эти слова, потому что все время помнила о них, они вертелись у меня в голове, мешая думать. Услышав мои слова, Никита похолодел лицом.
– Знаешь, я тебе не верю, – раздраженно произнес он, вернув чашку на поднос. – Ты играешь в эти игры, и очень активно. Только не со мной.
Я молчала.
– Это все из-за Ильи? – спросил он в лоб, вглядываясь мне в лицо.
Стоило ли врать?
– Да, из-за Ильи, но только у тебя нет причин для ревности. Нас связывает чистая, надежная дружба. Больше ничего.
Я очень надеялась, что он не уловил горечи в моем голосе, ведь, если я злюсь, значит, что-то чувствую. А это Никите знать ни к чему.
– Но вы вчера вечером…
– Вчера вечером мы выяснили это. Никита, прекрати давить на меня.
– Ладно, не буду. – Он чуть повеселел. – Давай вечером в ресторан съездим?
Мне хотелось, чтобы он ушел, и поэтому я согласилась. Впрочем, поразмыслив над своими планами, я решила, что поступила не так уж глупо. Конечно, меня никто не гонит прочь из «Теремка», но я уже ощущаю некоторую натянутость в отношении ко мне со стороны членов семьи. Им непонятно, почему я тут задержалась, если наследство мне не нужно.
Однако мне необходимо еще некоторое время пожить в поместье. Он или она здесь. Я ем, сидя с убийцей за одним столом. Я встречаю его в комнатах, во дворе и везде, где бываю. Но я не знаю, кто он.
Небольшой роман с членом семьи Цирулик мог бы послужить оправданием моему присутствию в стенах этого дома. Цель оправдывает средства.
…Почистив зубы, приняв душ и нарядившись в чистые джинсы, я пошла в комнату деда. Он уже не спал, был одет в привычные светлые брюки и не стесняющую движений рубашку и встретил меня почти радостно, возможно, потому, что теперь чувствовал себя просто замечательно:
