Памела сделала все возможное, чтобы сесть как можно дальше от виновника торжества. И все же ее не покидало ощущение, что Роналд находится слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя комфортно.
Сначала все наблюдали за тем, как Роналд разворачивает красиво оформленные свертки — добрая традиция семьи О'Коннел — и разглядывает многочисленные подарки, в том числе и книги по научной фантастике — увлечение Роналда, о котором Памела даже не подозревала. Неожиданно их взгляды встретились. Пересеклись. Задержались друг на друге. У Памелы перехватило дыхание и неожиданно сжалось горло. Прошедшая ночь была просто великолепна, но почему Роналд так странно себя повел? И почему теперь он так странно смотрит на нее?
К счастью, младшая из сестер Роналда, Молли, обратилась к ней, отвлекая от грустных мыслей:
— Торт просто потрясающий, Памела!
— Рада, что тебе понравилось.
Молли протянула руку, взяла с блюда еще один кусок и сунула его в рот своему парню.
— Отлично! — объявил тот.
— И правда, — согласилась Сара, старшая из сестер. — Из чего он?
Перечисляя ингредиенты, Памела рассматривала членов семьи Роналда. Его отец, Джеймс, как она знала, был отставным пожарным. Он же служил живым доказательством того, что люди, подобные Роналду, не теряют привлекательности с годами. Его карие глаза поблескивали под темными бровями, черных волос едва коснулась седина. Роналд был старшим из детей и, очевидно, всеобщим любимцем. Две его сестры, Сара и Молли, их парни, брат Роналда, Марк, и его невеста Шарон — все смотрели на него с восхищением и гордостью.
— Да и весь обед был просто великолепным, — сказала Энни.
Памела улыбнулась матери Роналда.
— А все потому, что вы принесли с собой столько вкусного!
— Пустяки! — отмахнулась Энни.
У матери Роналда были коротко подстриженные ярко-рыжие волосы, облегающие голову, точно шлем древней воительницы. Хотя ей было около шестидесяти, выглядела она гораздо моложе. Сердечная и энергичная Энни умела заразительно смеяться, а многочисленные веснушки придавали ее лицу озорной вид.
— Где вы научились так хорошо готовить?
Памела пожала плечами, стараясь не обращать внимания на Роналда. Тот, казалось, был полностью поглощен рассказом судьи Гардн о своем детстве, однако не переставал бросать на нее короткие выразительные взгляды.
— О, — сказала Памела, молясь, чтобы собеседница не заметила, как смотрит на нее ее сын, — обычно я не готовлю. Этим занимается миссис Крендэлл, но сейчас она приболела.
