Райан очень надеялся, что не встретит сегодня Зоуи. Он сам не знал, что сделает тогда. Поцелует ее. Или, наоборот, задушит. Вариантов множество.
— Ух! — услышал он восклицание Зоуи, раздраженно обернулся и увидел ее внизу.
Несколько колючих веточек запутались в ее волосах, а остальная срезанная растительность лежала у ног. Зоуи стояла в белых шортах и ярко-зеленой футболке, подчеркивающей цвет глаз. Веселое выражение ее личика, появившееся, пока она выбирала колючки из своих волос, взволновало его кровь.
Его сердце бешено забилось. Что же в ней такое, что заставляет его чувствовать себя защитником, разгневанным и возбужденным одновременно? Ответ он найти не мог.
Райан слез с лестницы и надел синюю футболку. Он подошел к Зоуи и, не спрашивая разрешения, осторожно вынул оставшиеся шипы из ее волос. Зоуи поймала его за запястье, их взгляды встретились. Думать о том, чтобы поцеловать ее — это одно, целовать — совсем другое.
На лице Зоуи появилось смущение, которое не могло не вызвать симпатию. Райан отстранился и направился к ступенькам, ведущим на крыльцо. Он облокотился о перила и покосился на нее, доставая из кармана сигарету. Она наблюдала за ним.
— Это займет какое-то время, но я снова приведу сад в порядок, — сказал он, закурив.
— Неужели полицейским в Ривербенде так мало платят, что тебе приходится работать по совместительству?
Райан пожал плечами.
— Семья, которая жила здесь, недавно переехала в Кливленд.
Зоуи медленно подошла к нему.
— На табличке написано «Продано». Интересно, кто будет здесь жить? — Она посмотрела на него.
Райан выпустил в воздух колечки дыма.
— Новый владелец — я.
Он видел, что удивил ее. И по какой-то нелепой причине это доставило ему удовольствие. — Я думала, что ты в Ривербенде… ты…
— Попробуй использовать слово «временно», — сухо предложил Райан, выпуская еще одно колечко дыма. Он ожидал очередной вспышки гнева с ее стороны и был удивлен, когда ничего не произошло. — Я действительно уезжаю в Филадельфию… скоро. Но когда я увидел, что дом продается, что-то внутри меня сломалось. Я уже один раз потерял его, когда умерли родители, и не мог допустить, чтобы он опять достался кому-то другому. Так что, пока я здесь, он мой.
Она выглядела слегка уставшей и бледной. Ему хотелось помочь ей, успокоить. Но Райан готов был побиться об заклад, что он последний, от кого Зоуи Рассел приняла бы какую-либо помощь.
— Новый день, еще один день работы, — произнесла она с наигранной веселостью.
