Во многих районах города состоялись митинги. Под охраной патриотов на улице Витторио-Венето, где помещалось главное немецкое командование, выступил коммунист Галафати. «Граждане Рима! — говорил он. — Сегодня, 7 ноября, годовщина русской революции... Славная Красная Армия гонит нацистского зверя в его берлогу... Смерть немецким захватчикам! Смерть фашистским наемникам!».
Когда немцы бросились на улицу Витторио-Венета, их встретили выстрелами и ручными гранатами.
В боевой группе охраны находились и Алексей с Вагнером...
Так была начата вооруженная борьба населения итальянской столицы против гитлеровцев и итальянских фашистов.
* * *
Вечером, под новый 1944 год, Марио сказал Алексею и Езику:
— Сегодня пойдем в гости.
Друзья посмотрели на него с удивлением. Марио улыбнулся:
— По-настоящему в гости. Не верите? Встречать Новый год, С рабочими, которые живут в пещерах... Захватим кое-что из запасов архитектора.
Они взяли с собой вина, закусок, сигарет.
Пещеры — это, конечно, не сладко. Но то, что увидели Алексей и Език, потрясло их. Тесные, мрачные подземелья. Мрак, сырость, холод. Среди взрослых, как привидения, маячили дети — оборванные, худые, с большими, болезненно блестевшими глазами.
Нежданным гостям все были несказанно рады.
— Мы пришли к вам, чтобы встретить Новый год, — сказал Марио и представил им друзей: — Вот это — Алессио, русский матрос, а это — Език, поляк.
Их сразу окружили ребятишки. Пришлось всю закуску раздать им, а Марио откомандировать за добавочным продовольствием.
Встреча Нового года затянулась за полночь. Пили вино, произносили тосты.
Возвращаясь, они молчали. Уж подходя к вилле, Алексей задумчиво сказал:
— Какие чудесные люди! И как плохо живут.
Марио, шедший рядом, вздохнул и сказал на ломаном русском языке:
— Вас, возможно, скоро повезут в партизанский отряд...
— Вот хорошо! — вырвалось у Алексея.
Уже дома, на вилле, Марио снова вернулся к этому.
— Может быть, мы больше не увидимся, — заговорил он приглушенным голосом. — И вот что я хотел вам сказать, Алексей. У меня в России есть один очень хороший знакомый. Если вы вернетесь домой, постарайтесь отыскать его и передать от меня большой сердечный привет.
— Кто он такой?
— О, это длинная история. — Марио вздохнул и, засунув руки глубоко в карманы, прошелся по комнате. — Но рассказать ее вам я должен... Садитесь, я тоже присяду... Это было летом сорок второго года. В составе восьмой итальянской армии я дошел до берега Волги. Я был тогда капралом и носил большие пушистые усы. Да-да, — усмехнулся он и показал: — вот такие... Бои шли большие. Немцы бросили на Волгу массу танков, артиллерии, авиации. Вместе с ударным батальоном СС мы закрепились на набережной, обороняли один дом. У меня в то время было всего лишь тринадцать солдат. Пытались сдаться в плен, но ничего не вышло: немцы были бдительны. Тогда мы решили помочь русским. Ночами стали воровать у немцев пулеметы, автоматы, гранаты, патроны. Когда немцы узнали об этом, командир батальона майор Миллер решил нас расстрелять. Но не успел — красноармейцы двести третьего полка семидесятой стрелковой дивизии уничтожили весь его батальон, а нас вместе с Миллером взяли в плен. Это было в конце декабря.
