Бетси украдкой посмотрела на Стива. По правде сказать, ее удивляло, что он стал одним из спонсоров этой акции. С другой стороны, в данном случае он скорее поддерживает Мэгги, чем само событие. Такой хищнице, как она, вполне может нравиться короткохвостый грызун.
По сигналу из стартового пистолета участники дружно ринулись вперед. Бетси кто-то толкнул, и она не удержалась бы на роликах, если бы не Стив. Он вовремя схватил ее за талию и спас от позорного падения.
Опираясь на него чуть ли не всем телом, Бетси старательно работала ногами, и тем не менее они остались далеко позади остальных участников состязания. Перед ними лежала свободная дорога, но Бетси сосредоточенно смотрела под ноги, прикладывая неимоверные усилия, чтобы удержаться на роликах.
Время тянулось мучительно долго. На лбу Бетси выступили капельки пота, мышцы свело от напряжения.
— Сколько еще? — спросила она, задыхаясь от нехватки воздуха.
— Всего четыре целых девяносто девять сотых километра, — бодро ответил Стив.
Мэгги презрительно фыркнула.
— При такой скорости мы приползем к финишу года через два.
Несмотря на физические страдания, Бетси с удовольствием отметила сердитый взгляд Стива, брошенный им на Мэгги.
— Бетси старается, — строго сказал он.
Мэгги сразу сделала виноватое лицо.
— Прости, я не хотела никого обидеть, — покаялась она. — Просто мы соберем больше денег в поддержку короткохвостой крысы, если пройдем всю дистанцию до конца.
— Это правда. — Стив задумчиво кивнул. — Наверное, будет лучше, если ты поедешь вперед.
— О, я не могу вас бросить! — воскликнула Мэгги. — Я все время буду думать, как вы без меня.
Стив, посмотрел на нее в упор.
— Не беспокойся, мы справимся.
Мэгги опустила ресницы.
— Ну, если ты уверен...
— Уверен.
В его голосе сквозила ирония, которая была не совсем понятна Бетси.
— Тогда я поехала.
И Мэгги покатила вперед, мощно отталкиваясь от асфальта своими длинными, стройными ногами.
Бетси посмотрела ей вслед. Как теперь Мэгги покажет свое истинное лицо, когда ее нет здесь? Провал очередного плана.
— Ты великолепно держишься на роликах, — похвалил ее Стив.
Она взглянула на него и автоматически улыбнулась. Его глаза тоже улыбались. Его рука, твердая и сильная, держала ее за талию, длинные пальцы касались ее бедра...
Ее ноги вдруг поехали в сторону. Теряя равновесие, Бетси начала падать. Она взмахнула руками и уже собралась закричать, но в эту секунду на ее талии железным обручем сомкнулись сильные пальцы. Бетси почувствовала себя прижатой к твердым как камень мышцам.
