– Дорогая! Я тебя заждалась! Выглядишь… немного страшно. Нет, что ты, не плохо, наоборот… Но что-то в тебе появилось такое… Короче, я пугаюсь. Ну рассказывай же. – Мерил вся превратилась в слух: она жаждала первой услышать подробный рассказ об экзотической стране.
Луиза покорно начала повествование, но от усталости стала слегка заикаться. Мерил мгновенно переориентировалась и предложила подруге лечь поспать в комнате для гостей.
– Я даже готова принести тебе свой любимый плед и молока с медом! – объявила она.
Луиза отказалась: нестерпимо хотелось домой, в свою нору, спрятаться от всего мира за тоненькой решеткой жалюзи, книг и… голубоватого экрана компьютера.
Сразу в душ – боже, как давно она об этом мечтала! Горячая вода – такое простое и такое несказанное блаженство… Стоя под струйками чуть пахнущей металлом воды, Луиза вспоминала, как мыла волосы под водопадом – неудобно, очень холодно… сказочно. Потом, убедившись, что кожа буквально пропиталась запахом розы – искусственно-парфюмерной, но все равно приятно, – она долго изучала в зеркале свое изменившееся тело.
Волосы выгорели, можно подкрасить, но, наверное, не стоит: так она почти что натуральная блондинка… Кожа на локтях и коленях стала грубее – пройдет. Но бедра подтянулись, на животе стали видны по-женски нежные линии пресса, и… Луиза сама не могла бы сказать, моложе она выглядит или… старше. Взрослее. Будто она улетала из Англии не до конца созревшей девушкой, что в двадцать шесть странно, но возможно. А вернулась – молодой, полной сил, сформировавшейся женщиной.
Как же она была глупа в двадцать четыре, когда билась в истерике по поводу расставания с Кристианом и полагала, что все изменения, которые ожидают ее тело, будут теперь непременно разрушительными…
Какая волшебная была поездка! Какая нужная, важная, необходимая… Все расставила по своим местам. У Луизы в голове не укладывалось, как она могла столько времени жить и лгать себе: что Кристиан в прошлом, что между ними все кончено, что она его больше не любит, потому что он подлец… Ведь рана не затягивалась и не затягивалась! Луиза научилась не обращать на нее внимания, играть в то-что-ее-нет, но она отравляла ей жизнь постоянно, каждую минуту.
Каждый мужчина, от которого она отвернулась, – заслуга Кристиана.
Каждая бессонная ночь, когда она искала спасения в книгах, – заслуга Кристиана.
Каждое утро, когда она открывала глаза с мыслью, что лучше было бы вообще не просыпаться, – заслуга Кристиана.
