Он очнулся от пронзительного крика. Кричала женщина.
Кристиан рывком вскочил – и зажмурился от яркого света, бьющего в лицо. Крик завис на самой высокой ноте и затих.
– Крис, боже мой, где?! – К нему стрелой подлетела Луиза.
– Что – где?! – Кристиану никогда не удавалось говорить спокойно, если к нему обращались на повышенных тонах.
– Ты ранен?! – Видимо, от волнения Луиза не могла сбавить тон.
– Нет! – проорал Кристиан.
– Слава богу…
Луиз встала, отряхнула колени. Из темноты вышли Френсис и Джил. У Френсиса было мрачное и сосредоточенное лицо, в одной руке он держал фонарь, в другой винтовку. Джил отирала капельки пота со лба. Ломая сухие ветки и пыхтя, подбежали доктор Тим и доктор Брайан.
– Какого черта, мистер Митчелл, – голосом, похожим на порыв осеннего ветра, начал Френсис, – вы с такой легкостью нарушаете правила? Мы договаривались не ходить поодиночке после наступления темноты. Вы понимаете, какой опасности подвергли себя и всех остальных?
– Приблизительно. – Кристиан встал, исподлобья посмотрел на Френсиса.
– Крис, ты подонок, но это большая удача, что тебе не встретился леопард. Это же самые опасные из всех хищников! За секунду преодолевают расстояние в одиннадцать метров, Крис… Ты бы ничего не успел сделать… – Луиза задыхалась от пережитого волнения.
Кристиану даже стало стыдно – впервые – за то, что так сильно потрепал ей нервы. Он погладил ее по плечу, совершенно искренне. Произнести «извини» было выше его сил. Но по дороге в лагерь Кристиан улыбался своим мыслям.
И никому ничего не сказал.
Это происшествие для Луизы очень многое поставило на свои места. Когда она бежала по лесу, шарила лучом фонаря в зарослях, звала Кристиана до хрипоты, ей казалось, что, если с ним что-то случилось, она умрет тоже. Просто потому что не захочет жить в мире, где его вообще нет . А потом был вопль Джил, и лежащее на земле тело в голубоватом свете фонаря – и у Луизы внутри все застыло от ужаса. Но Кристиан встал как ни в чем не бывало, отряхнул грязь с брюк и преспокойно зашагал в лагерь. Он остался собой.
И когда она шла назад в нескольких шагах от едва не потерянного и счастливо спасенного бывшего мужа, она поражалась тому, насколько у нее внутри тихо. Она не чувствовала ничего. Ни радости, ни тем более счастья. Так, разве что мимолетное облегчение.
Спать она не пошла. Села снова у костра, от которого ее так некстати оторвало сообщение Джил. Подбросила в огонь пару веток, он благодарно пыхнул.
