Роза поднялась с постели, вышла на балкон и приблизилась к парапету, ища успокоения в знакомом виде.
Каменный пол уже начал остывать от дневной жары и сейчас приятной прохладой ощущался под босыми ногами. В саду повисла тишина. Сверчки перестали стрекотать, смолк шум волн, не квакали маленькие коричневые лягушки.
Роза пыталась поразмыслить о том, как ей поступить, когда король объявит ее наследницей, но мозг упрямо возвращался к тому, что Макс, которого она так любит, не стремится к серьезным отношениям с ней.
О таком мужчине мечтает каждая женщина, с грустью подумала Роза. Макс нежный, внимательный, чертовски сексуальный, мягкий и жесткий одновременно…
В его объятиях она ощутила неземное блаженство и первобытную страсть. Он заботился о ней, вспомнила Роза, подавив всхлип. Его опыт не унизил ее; наоборот, Макс заставил Розу почувствовать себя желанной.
И она всегда будет любить его за это. Слушая тишину, Роза мысленно поблагодарила его за то, что он не соврал ей ни в чем. Макс мог бы сказать: «Я люблю тебя». Эти три слова люди часто произносят в пылу страсти. У нее были подруги, чьи любовники тоже так говорили, имея в виду лишь: «Я хочу тебя».
Но Макс не стал притворяться, что любит, когда не испытывал ничего подобного. Боль в сердце обернулась пустотой. Интуиция подсказывала девушке, что как только она наденет тяжелую корону Нироли, украшенную золотом, жемчугом и старинными бриллиантами, она никогда больше не увидит Макса.
А ведь именно он должен носить корону, мантию алого цвета и древний меч, который участвовал не в одном сражении за нирольский народ.
Роза знала, что она недостойна столь высоких почестей. Она не более чем разукрашенная кукла, призванная радовать глаз. Она недостаточно уверенна в себе и умна.
Голос Макса, раздавшийся с соседнего балкона, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.
— В чем дело, Роза?
— Я не смогу этого сделать! — в отчаянии воскликнула она и, вцепившись руками в парапет, уже более спокойно добавила, не глядя на Макса: — Я не знаю, как управлять деревней, не то что страной.
И снова в воздухе повисла тишина. У Розы побелели костяшки пальцев, так сильно она сжимала парапет.
— Возвращайся в комнату. Не включай свет, — тихо попросил Макс.
С тяжелым сердцем и раскалывающейся головой, Роза повиновалась, а через минуту к ней вошел Макс. Он все еще был одет.
— Прости, — первой заговорила Роза. — Тебе и так есть о чем подумать, а тут еще я со своим нытьем.
