Старик поглядел на горизонт — туда, где полыхало пламя.
— Только принцу Максу удалось уговорить их сжечь свои виноградники. Они доверяют ему, потому что он выполняет все данные им обещания.
— Он станет хорошим королем.
— Да, отличным. Островитяне счастливы, что он наследник трона.
* * *
Спускались сумерки, когда Роза наконец вернулась в замок. Макса нигде не было видно. Слуга сказал, что он еще не приезжал домой.
Роза смыла с себя смог, висевший над долиной, переоделась в ночную сорочку и, выйдя из ванной, обнаружила у себя в спальне горничную с заплаканными глазами.
— Что случилось? — поинтересовалась у нее девушка.
— Мой отец сегодня вынужден был сжечь все свои лозы, хоть они и не были заражены.
— Мне очень жаль, — тихо отозвалась принцесса.
— Но почему? — всхлипнула горничная. — Это наш виноград. Почему мы должны уничтожать его, хотя лозы здоровы?
Роза объяснила все бедной девушке, и та немного успокоилась.
— Я понимаю. — Она утерла слезы. — Но это так жестоко.
— Да, — вздохнула Роза. — Иногда жизнь бывает безжалостной.
— И к вам тоже?
— И ко мне. Ко всем. У тебя хотя бы есть отец и мама.
— Какая же я идиотка, — укорила себя горничная. — Совсем забыла. — Она подошла и обняла хозяйку. — Бедняжка, потерять родителей так неожиданно, так рано.
Потом она подобрала вещи и быстро покинула комнату. Роза переоделась в брюки и красный топ и спустилась.
Слуга встретил ее в холле.
— Принц просил передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Я накрыл для вас стол в маленькой столовой. Или вы предпочитаете пообедать у себя?
— Нет, столовая подойдет. Спасибо. — Розе не хотелось запираться у себя, как в клетке.
И хотя ужин был очень вкусным, Роза ела без аппетита. А после прошла в кабинет и взяла с полки книгу, стараясь не вспоминать о недавнем поцелуе.
Это была классическая книга, из тех, что Роза так любила. Она села в кресло и погрузилась в чтение.
Макс шел вниз по каменной лестнице. Он смыл дым и пот со своего тела, но запах горящих виноградников останется у него в носу навсегда, как и груз печали, боли и страха виноделов на его плечах.
Они верили ему. И Розе…
Он отворил дверь своего кабинета и остановился.
Роза спала, свернувшись клубочком в кресле. На ее губах играла улыбка, а волосы темной волной спадали на плечо.
Макс собрался уйти — и не мог. Ему хотелось обнять Розу, потеряться в ее теплоте и сладости, найти успокоение в нежных руках.
Он не должен был целовать ее прошлой ночью. Но она отреагировала наилучшим для них обоих образом — просто не придала поцелую значения.
