До места мы добрались уже в сумерках, в декабре ведь темнеет рано. "Шкода" затормозила возле девятиэтажной башни из белого кирпича, Палтус заглушил двигатель и сообщил мне с улыбочкой:
- Ну вот и приехали.
Потом мы в лифте поднялись на седьмой этаж и остановились у добротной двери. Здесь Палтус довольно долго возился с замками, прежде чем я наконец услышала долгожданное:
- Проходите, пожалуйста. Для того чтобы понять, что отечественные сыщики живут не бедно, мне одного взгляда хватило. И это при том, что Самуил даже не дал мне как следует осмотреться. Я только куртку успела стащить, а он уже заволок меня в какую-то комнату с напутствием:
- Милости прошу в мой кабинет. Кабинет оказался очень даже нехилым. С какими-то секретерами орехового дерева, с кожаным диваном и массивным двухтумбовым столом. И все это громоздкое барахло представляло собой антиквариат. Либо очень хорошую подделку.
- Ну-с, - он потер руки, - будем заключать договор?
- Какой еще договор? - Я немного растерялась.
- Обоюдовыгодный, естественно, - хохотнул Палтус, - на самых замечательных условиях. Пятьдесят на пятьдесят вас устроит?
- Это что, шутка такая? - Я не знала, что и сказать.
- Почему же шутка? Я вполне серьезно, - не сдавался Палтус. - У нас ведь есть взаимный интерес, а потому мы вполне можем договориться.
. - Под интересом вы, конечно, подразумеваете Парамонова?
- Вы очень догадливы, - похвалил меня Самуил.
- Ага, я такая, - я изобразила самую идиотскую улыбочку, на какую только способна, - я очень догадливая, а еще очень строптивая. А потому, если вы рассчитываете на мою откровенность, извольте изъясняться конкретнее. И зарубите себе на носу: я не скажу о Парамонове ни слова, прежде чем вы не расскажете, почему его скромная персона пользуется повышенным интересом.
- Я и так с вайи предельно откровенен, мне нечего скрывать, - Самуил Аркадьевич Палтус был прирожденным вруном. - Начнем с того... Вы вот сказали о Парамонове, что он скромная персона, а это не так. Сегодня, уж поверьте мне, Парамонов очень дорогой товар, очень...
- Можно подумать, что вы собираетесь его продать, - вмешалась я.
- Я собираюсь его найти, - возразил Самуил, - с вашей помощью. И мы его найдем, вы и я. Это будет наша общая победа. Каждый внесет свой вклад: я - свой профессионализм, вы - знание Парамонова.
- Стойте, стойте! - сорвалась я. - Хватит слов. Скажите мне одно: что такого сделал Парамонов и почему он "дорогой товар".
