— Так они дружили?
Шариф язвительно рассмеялся.
— Зулима ненавидела мою мать, потому что она не принадлежит к королевской семье. Ее семья богата, но это все. Жизнь здесь была подобно хождению по минному полю. То одна, то вторая была недовольна, то обе сразу. Напряжение висело в воздухе. — Его голос стал едва слышен. — Я ненавидел это место. Все его ненавидели.
Последние его слова Джеслин не расслышала, но его интонация сказала ей обо всем.
— Может, в этом кроется причина проблем твоих дочерей? — предположила она.
— Тогда почему эти проблемы возникли в Англии? Почему, если им здесь тяжело, они не хотят жить там? Учителя говорят, что они почти никогда не играют с другими детьми и все разговоры ведут исключительно между собой. Еще реже шалят или смеются.
Это ненормально, с тревогой подумала Джеслин, преисполнившись решимости докопаться до причины такого поведения детей, которые в этом возрасте должны сводить родителей с ума своей неспособностью подолгу сидеть на одном месте.
— Им снятся кошмары?
— Случается.
— И кто их успокаивает? Кто утешает? — продолжала расспрашивать его Джеслин.
Шариф пожал плечами.
— Это входит в обязанности няни.
У Джеслин упала челюсть. Заговорить ей удалось не сразу.
— Это входит в твои обязанности! Ты их отец! — с жаром воскликнула она.
— Я бы нашел нужные слова, если бы они приходили ко мне за утешением.
В этот раз Джеслин, просто лишившись дара речи, лишь медленно покачала головой.
— Кажется, они вернулись, — прислушавшись, сказал Шариф, и на его лицо набежала тень.
Это было самое странное знакомство в ее жизни. Все три девочки стояли перед отцом, не отрывая глаз от пола. Джеслин пришла в еще большее недоумение, когда заговорил Шариф. В его голосе она не слышала ни тепла, ни любви, с которой он рассказывал ей о своих дочерях.
— Мои дочки. Джинан, Саба и Такия, — сопроводив свои слова кивком, сказал он.
Все три девочки наклонили головы, но не произнесли ни слова. Джеслин почувствовала на себе взгляд Шарифа, но знала, что ее лицо не выдало эмоций благодаря профессиональной выдержке и опыту.
Если бы в классах, в которых она вела уроки, были такие тихие и послушные дети, она бы сразу заподозрила что-то неладное и постаралась выяснить, что послужило тому причиной — недоедание, невнимание со стороны родителей или, возможно, телесные наказания.
Взглянув на милых, но безразличных ко всему девочек, Джеслин поклялась себе, что не уедет до тех пор, пока не выяснит, что или кто довел их до такого состояния. Она обязана сделать это не только ради самих девочек, но и для Джамили и Аман, которые никогда не узнают, что они стали тетями и у них есть три прелестные племянницы…
