— Победила «Вега», — бесстрастно объявил диктор.
Марк молча посмотрел на меня.
— Пойдем, — сказал я, — наша игра сделана, ставки кончены.
Мы подошли к кассе.
— Сударыня, — сказал я, — я выиграл.
— Я так и знала, — сказала кассирша, — несчастный вы человек.
— Почему это я несчастный?
— А потому, что теперь вы никогда не уйдете отсюда. Новичков всегда губило везение.
— Я же дал слово. Мы немедленно уходим из этой шараги, — сказал я.
— Я была бы счастлива…
И я поверил, что она искренна.
Я взял выигранные мною 45 рублей и пошел к выходу. По дороге ко мне подошел маленький потертый человечек и сказал:
— Вот видишь, я же говорил…
Я дал ему рубль.
— Прощайте, сударь, — сказал я ему, — никогда не давайте советов профессиональным игрокам.
Он с уважением посмотрел на меня и молча ушел. Мы вышли с Марком на Божий свет, на залитую солнцем Беговую, и я сказал:
— Марк, эти паршивые, даровые деньги жгут мою руку, мы должны немедленно избавиться от них. Я предлагаю пропить их сию же секунду.
— Идет, — отвечал он.
И мы вошли в ресторан «Бега» и сели за столик. К нам подскочил официант.
— Что угодно? — спросил он и вдруг осекся.
— То-то, то-то и то-то, — заказал я.
— И то-то, — добавил Марк.
— И еще то-то и две бутылки наипервейшего, наилучшего коньяка, — уточнил я.
— И маленькую чашечку кофе, — подвел итог Марк.
Когда все было выпито и съедено, я обвел глазами зал и вдруг почувствовал какое-то напряжение вокруг себя. Официанты подбегали друг к другу, перешептывались, глазами показывали на наш столик. Когда я встречался с кем-нибудь из них взглядом, они тотчас уходили.
— Что-нибудь еще? — спросил нас обслуживающий официант.
Я поднял глаза и узнал его. Это был один из тех, кто устроил скандал в «Марсианах». И все другие официанты тоже были они. И они сразу узнали меня. И ждали, когда я буду пьян.
— Пока ничего, — сказал я пареньку, смотря ему прямо в глаза.
— Мара, — шепнул я на ухо своему другу, — я очень, очень пьян, но мне совсем, ну совсем нельзя сейчас быть пьяным. Мы должны быть людьми. Потом я тебе все объясню.
Я отрезвел. Я в жизни не был так трезв.
— Здравствуйте, — сказал я официанту.
— Здравствуйте, — тихо сказал он. — Вы пришли за мной?!
И я увидел в его глазах страх. Это было отвратительно — он меня боялся! И я ничего не мог поделать с собой, я должен был до конца быть председателем Совета кафе «Марсиане». Я давно уже не был председателем, но перед ним я должен был быть им.
— Нет, — сказал я, — я не пришел за тобой. Я пришел в ваш кабак, чтобы показать вам, сколько может выпить мужчина и остаться трезвым, не терять свое лицо, не хулиганить, не бить посуду и людей. Быть человеком.
