— А у того матроса больше пантерят не осталось? — с надеждой поинтересовался Элегор, лихорадочно раздумывая, где бы раздобыть деньжат.
— К сожалению, на сегодня все пантерята вышли, — сочувственно усмехнулась девушка, понимая желание мальчишки иметь аранийца.
Не удержавшись от искушения, паренек протянул руку, чтобы хоть погладить пушистое чудо, которое, не разобравшись спросонья, что на него нападает, и, вообразив, что корабельные мучения продолжаются, изо всех сил заехало оскорбителю по руке лапкой с выпущенными когтями. Элия поспешила мысленно успокоила зверька, и он снова задремал.
Ойкнув, мальчишка отдернул руку и восхищенно посмотрел на четыре глубокие свежие царапины, оставленные когтями маленького хищника. Это как же он царапаться будет, когда вырастет!? Зализывая затягивающиеся на глазах раны, Элегор заявил:
— Характером зверь точно в тебя.
— Спасибо за комплимент, герцог, — гордо улыбнулась принцесса и серьезно добавила: — Дай я посмотрю, что с рукой. Может, заклятье исцеления добавить?
— Ты решила стать моим личным лекарем? — машинально съехидничал паренек.
— Нет, дружок, на этом много не заработаешь, но я исцелю тебя в порядке благотворительности.
Элегор вновь вспомнил о режиме мучительной экономии, в котором он жил, если собирался купить себе что-нибудь стоящее, и решил, что его оскорбили. Задрав нос, паренек тряхнул челкой и с достоинством заявил:
— Наше герцогство — самое большое и богатое в Лоуленде!
— А великое герцогство Лоулендское и ты — это разве одно и то же? — удивилась принцесса.
— Я — единственный наследник своего отца, и все это будет моим! — высокомерно заявил юный герцог, с надеждой закончив про себя: — "И тогда уж точно я не буду считать каждый диад!"
— Разумеется, с таким-то сыночком это может случиться достаточно скоро. И ты станешь главным виноделом в вашей винодельне, если, конечно, выживешь. При твоем-то таланте встречаться с неприятностями, наживать серьезных врагов и хамить всем подряд, пришибить могут ненароком раньше, чем доживешь до светлой поры вступления в наследство!
— Ненароком не пришибут, можешь не надеяться, ведь не удалось же это твоему братцу Энтиору! — мальчик уже совершенно "забыл", кому обязан своим спасением. — Кстати, вы в вашем вонючем замке любите вино из нашей "винодельни"! — возмущенно процедил Элегор.
Глядя на разъяренного взъерошенного мальчишку, Элия расхохоталась и с чисто исследовательским интересом спросила:
— Ты всегда ляпаешь первую попавшуюся глупость, если не можешь придумать остроумного ответа?
