— Ага, вон Нрэн пока свободен, — ядовито заметил Джей, подхватывая шутку (братья частенько гастролировали на пару, веселя родственников). — Если положишь хорошие денежки, он, может быть, и согласится. А, Нрэн?
Воин мрачно смотрел в свою тарелку с маринованными морепродуктами, обложенными жареными водорослями и, казалось, не слышал слов кузена.
— Они, видать, все уже в разработке новых гениальных стратегических планов завоевания очередного Мира, значит, избиение нам не грозит, — торжественно пояснил обществу Джей, обиженный тем, что его игнорируют, и ехидно продолжил вопрошать: — Как именуется то, что завладело твоим сердцем и рассудком о, великий воитель? Назови нам имя новой любви!
От ключевых слов о "новой любви" принц вздрогнул и, оторвавшись от тягостных раздумий, усугубленных остротами принцессы, перевел тяжелый подозрительный взгляд на белобрысого Джея. Воитель никогда не доверял проныре-вору.
— Я говорю, что ты душой уже весь в новой военной кампании и подряжаться на банальную раздачу зуботычин для родственников не будешь, — повторился принц. — Воевать интереснее и прибыльнее.
— Ради вас с Риком я бесплатно работать буду, — мрачно не то пошутил, не то сказал чистую правду воитель. — Глядишь, трепаться меньше станете.
— Вряд ли, — недоверчиво покачал головой Мелиор, изящно поведя рукой.
— Эти? Никогда! — ухмыльнулись Кэлер и Элтон, а Джей и Рик гордо приосанились, довольные столь высокой оценкой своих выдающихся способностей в области работы языками.
— Тогда зайди потом ко мне в кабинет, племянник, обсудим условия, — деловито предложил король.
— Договорились, дядя, — кивнул суровый Нрэн, возвращаясь к своим "аппетитным" водорослям.
— Ох, кажется, зря мы затеяли этот разговор, — печально констатировал Рик, потирая внезапно занывшую, словно в предупреждение, челюсть.
— Зато мы узнали, что папа нас так любит, — всхлипнул, словно не в силах был сдерживать чувства, Джей и полез в карман за носовым платком.
— Да? — несказанно изумился и король, и все его дети заодно.
— С чего это ты взял? — полюбопытствовал и Рик.
— Ты заметил, как охотно он перевесил необходимость нашего истязания на чужие плечи, а все потому, что его чувствительно сердце разрывается от необходимости причинять нам страдания, — пояснил Джей.
— Ах, вот оно что, — протянул рыжий сплетник, метнув на друга хитрющий взгляд зеленых глаз. — Теперь все понятно!
— Никогда бы не догадался, — хмыкнул Лимбер, и разговор потек дальше в том же остроумно-небрежном духе, свойственной семье богов.
