Резким движением я стряхнул его.
— Кто вы? — спросил я с нажимом. — Я желаю знать ответ.
Джентльмен рассмеялся.
— Полегче, Храбрый Портняжка! Ты получишь ответ. Меня зовут мистер Эр.
— Как вы нашли меня?
— Я шёл за тобой. Это было не трудно. Ты бежал по улицам, мыча и фыркая, как одержимый.
— И вы пробыли здесь всю ночь?
— Да.
— Зачем?
— У меня было на это две причины. Во-первых, я боялся оставлять такого буйного молодчика, как ты, одного в приличном месте.
— А во-вторых?
— Во-вторых, мне нужен слуга. Я хочу предложить тебе место.
Тогда я не обратил внимание на явное противоречие в его словах: я был слишком потрясён, чтобы мыслить логически, но не заметить в его поведении некую странность я не мог. Уже рассвело, и я мог видеть, что он тоже дрожит от холода; на нём, как и на мне, блестели капли росы; на коленях его светлых бриджей темнели пятна: очевидно, он вставал рядом со мной на колени (об этом свидетельствовали также вмятины в мокрой траве). Похоже, сумасшедшим-то был мистер Эр, а не я.
Он постарался развеять мои сомнения.
— Я вижу, господин Х, вы недовольны, вы хмуритесь, вам кажется, что я веду себя странно. Допустим, я странный человек, и у меня иногда бывают странные причуды. На этот раз я решил оставить вас при себе. Что скажете?
— Почему вы зовёте меня «Х»?
Он молча ткнул пальцем мне в грудь. Я поднял руку к сердцу и коснулся медальона, который ты подарила мне в свой четырнадцатый день рождения. Внутри была камея с изображением двух парящих в небе жаворонков, над которыми было выгравировано: «Х. от К., 1779». Он был на месте, но мистер Эр расстёгивал мою рубаху, чтобы прочесть надпись; я схватился рукой за то место, где лежали деньги.
— Подумать только, этот чертёнок подозревает меня в воровстве. Можешь не волноваться, твои деньги мне не нужны. Но должен же я был узнать, что за личность я собираюсь ввести в свой дом. Золото досталось тебе честным путём?
— Оно моё.
— Уклончивый момент, но оставим это. Что вы умеете делать, господин Х? Ладно, брось сердиться. Я хочу знать, как ты до сих пор зарабатывал себе на жизнь?
— Работал от зари до зари в поле и в конюшне, как последний мужлан, батрак, деревенщина.
— Но деревенские парни так не разговаривают. Тут какая-то тайна. Ты умеешь читать?
— Да.
Он вынул из кармана книгу и протянул мне.
Ну что ж, если ему так хочется… Я открыл и прочёл наугад:
Душа, пустынна и бесплодна,
Под горним светом расцвела,
И в область злобы преисподней
Благоуханье льёт она.
