На четвертый день мелтем стих, а с ним ушла и лихорадка.
Амстердам
Вакерс перечитывал почту. В дверь коротко постучали. Он никого не ждал и машинальным жестом выдвинул ящик. Вошел мрачный Айвори.
— Могли бы сообщить, что вы в городе, я бы послал в аэропорт машину.
— Я ехал «Талисом»[4], мне нужно было кое-что дочитать.
— Я не распорядился насчет ужина… — Вакерс незаметно задвинул ящик.
— Вижу, вы все так же невозмутимо спокойны, — со вздохом произнес Айвори.
— Мало кто посещает меня во дворце и практически никогда — без предупреждения. Идемте ужинать, а потом сядем за шахматы.
— Я приехал не играть, мне нужно с нами поговорить.
— Какая серьезность! У нас озабоченный вид, друг мой.
— Простите за неожиданный визит, но у меня были на то причины, которые я хотел бы с вами обсудить.
— Неподалеку есть хороший ресторанчик, мы поговорим по дороге.
Вакерс надел плащ. Они прошли через большой зал, где на мраморном полу была выложена гигантская планисфера. Айвори остановился, чтобы взглянуть на лежавшую под ногами карту мира.
— Поиски возобновятся, — торжественным тоном объявил он.
— Не говорите, что удивлены. Мне кажется, вы все для этого сделали.
— Надеюсь, что не пожалею о своем упорстве.
— Откуда такая мрачность? Я вас не узнаю́, вы ведь так любите нарушать установленный порядок. Ваши действия спровоцируют тот еще хаос, вам понравится. Интересно, чем вы руководствуетесь — хотите выяснить истину о происхождении мира или мечтаете отомстить былым обидчикам?
— Думаю, вначале мною двигали оба побуждения, но теперь я не одинок в своих поисках, те, кого я вовлек в дело, рисковали и рискуют своими жизнями.
— Это вас пугает? Вы ужасно постарели за последнее время.
— Страх ни при чем, передо мной дилемма.
— Не то чтобы этот роскошный вестибюль мне не нравился, мой дорогой друг, но подобный разговор лучше вести там, где акустика похуже. Пойдемте.
Вакерс повел Айвори в западную часть зала, к скрытой в каменной стене двери, они спустились по лестнице в подземелье дворца и пошли по деревянным мосткам над подземным каналом. Пахло сыростью, ступеньки были скользкие.
— Смотрите под ноги, не хочу, чтобы вы упали — вода холодная и очень грязная. Не отставайте, — велел Вакерс, зажигая фонарь.
Они миновали балку с секретным механизмом, открывавшим проход в компьютерный зал.
— Ну вот, еще несколько шагов, — сказал он Айвори, — и мы попадем во дворик. Не знаю, видел кто-нибудь, как вы входили, или нет, но как выйдете, точно никто не заметит.
