Но вышло так, что в следующие три дня она почти не видела Дэна. Им отлично удавалось устраивать свои дела таким образом, что в доме они почти не бывали и друг друга практически не видели. Когда же они случайно «сталкивались» в коттедже, то вели себя подчеркнуто вежливо.
Он был довольно холоден с ней. Она платила ему тем же. Нервы ее были напряжены до предела, так как ей с трудом удавалось относиться к нему, как надо, а не так, как она хотела бы.
Однажды, когда Дэна не было дома, позвонил Пол и сказал, что ночью собирается посмотреть на черепах. В здешних местах есть небольшое лежбище, где кожистые черепахи, как правило, откладывают яйца. Может, на этот раз повезет. Нет ли у нее желания составить ему вечерком компанию?
— Что за вопрос? — спросила она, и Пол рассмеялся.
— Я ничего не обещаю. Может, нам придется до утра торчать на пляже, и все напрасно, но завтра ночью можно будет еще разок попытать счастья.
— Я обязательно приду. Скажи, где мы встретимся.
Подобную возможность она не упустила бы ни за что на свете.
Пол взял с собой термос с горячим кофе и плитки шоколада, которые должны были поддержать их силы во время ночных бдений. Полная луна озаряла окрестности волшебным серебристым светом. На часах было без чего-то два, когда Флора, к изумлению своему, увидела, как из воды вылезла гигантская кожистая черепаха и грузно поползла по песчаному пляжу к саргассовым водорослям.
— Какая огромная! — с благоговейным трепетом произнесла Флора.
Казалось, перед ними существо эпохи динозавров — настолько черепаха напоминала древнее, примитивное создание, которое в тусклом лунном свете с трудом передвигалось по пляжу, направляясь туда, где можно вырыть лунку и отложить яйца. Черепаха по меньшей мере пяти футов в длину, прикинула она.
— По-моему, потянет фунтов на девятьсот, — тихо сказал Пол.
Оказавшись посреди саргассовых водорослей, черепаха, помогая себе задними плавниками и взбивая фонтанчики песка, вырыла в грунте лунку. Но когда работа была закончена, ей что-то не понравилось. Решив, что продолжать не стоит, она неуклюже двинулась вдоль зарослей, нашла подходящее место и вновь принялась за работу.
— Почему она это делает? — спросила Флора.
— Мы не знаем. Для науки это загадка. Черепахи могут вырыть несколько лунок, пока не остановятся на той, которая их устроит. Проверяя лунки, мы не можем понять, в чем дело.
Вторая лунка черепаху устроила, и огромная туша уселась поверх вырытого в песке отверстия. Словно зачарованная, Флора смотрела, как в лунку одно за другим посыпались блестящие белые яйца безукоризненно круглой формы. Они осторожно подобрались поближе.
