— Дети! — обращается Любовь Степановна к ребятишкам, столпившимся у Денискиного домика в ожидании гостей. — К Денису приехала мама, Ирина Михайловна!.. Так что, пока я займусь делами, развлекайте гостью.
Все шумно входят в уютный домик на трех человек. Ирина достает из авосек и кладет на стол пакеты с черешней, клубникой, крыжовником и другими ягодами.
— Прошу всех к столу, — пригласила она.
Дети шумной гурьбой облепили стол, с наслаждением уплетая ягоды. Денис, одной рукой крепко держа Ирину за руку, будто боясь потерять, другой загребает ягоды в рот. К Ирине подходит девочка-подросток лет пятнадцати, жившая с ними в одном доме в Припяти.
— Наталочка!.. И ты здесь?!
— Тетя Ира, а вы моих маму с папой не встречали?..
— Пока не встречала… А что передать, если встречу?
— Вот, — протянула она давно приготовленное, вчетверо сложенное письмо, как будто ждала этого вопроса, и, блеснув полными слез глазами, тут же отвела взгляд.
— Обязательно передам! — прячет Ирина письмо в сумочку.
— Мам, а у тебя нет с собой твоей фотографии? — вдруг спрашивает ее Денис.
— Не знаю... Давай посмотрим, — отвечает она и роется в сумочке. Находит маленькое фото, отдает Денису, который тут же укрепляет его на стенке у своей кровати.
— Ой, чуть не забыла, я ведь книжечку о Припяти привезла с видами города, помнишь, мы перед аварией купили?!.
— А ты что, была в Припяти?..
— Была…
Дети, бросив угощение, с завистью и восторгом глядя на Ирину, загалдели:
— Покажите, пожалуйста, покажите Припять!..
— Ой, а я вот здесь жила...
— А это мой дом, смотрите!..
— Оставьте нам эту книжку, пожалуйста!.. Мы всем воспитателям наш город покажем, — просят дети.
— Хорошо, я у Дениски оставлю, — взволнованно говорит гостья.
Утром Ирина и Денис спешат по аллее на завтрак. Она на ходу расчесывает свои длинные волосы, периодически очищая забивающуюся ими щетку.
— Мам, дай мне, пожалуйста, один волосок, — вдруг просит Денис.
— Зачем? — удивляется она.
— Мне надо…
Вечером, стеля Денису постель, Ирина замечает на стене под своей фотографией привязанный к гвоздику длинный светло-русый волосок…
* * *
… Ирина также тяжело поднимается со скамьи в парке и направляется к Минздраву. Заходит в главный корпус. Что-то спрашивает у вахтера, та объясняет, куда ей лучше пойти. Ирина уже едва плетется длинными коридорами Минздрава мимо множества кабинетов. У нее закружилась голова, она остановилась, облокотилась на высокий подоконник огромного министерского окна, и... вспомнились ей хождения по бесчисленным послеаварийным коридорам различных министерств и всевозможных чернобыльских комиссий ...
