Рассказ Алексея тягостным молчанием придавил слышавших его, Ирина сидит, оцепенев. А навстречу автобусу пробуждается киевское Полесье, могучие сосны отряхивают с ветвей утреннюю росу, расправляют свой богатый весенний наряд березы и клены.
Софья наклоняется к сумке, вынимает бутылку с водой, ловко открывает и протягивает Алексею.
— Выпей, Алеша!..
Тут многие ощутили жажду. День начинался жаркий, и в переполненном салоне автобуса было очень душно.
— Хлопцы! Кто еще водички хочет?! — обратилась Софья к близстоящим.
Бутылка пошла по кругу. Ирина очистила грейпфрут и, разделив его на дольки, первую тоже протянула Алеше, а остальные раздает окружающим. Софья берет у нее дольку и протягивает водителю:
— Спасибо, — благодарит тот, с удовольствием поглощая кусочек освежающего фрукта.
— Ты ж только нас живьем довези, браток! — просит Софья.
— Довезет!.. После такого подарка, куда он денется, — послышалось из толпы.
— Ой, девчата, — тоже решил разрядить обстановку пожилой полноватый мужичок, — Вам теперь хорошо!.. Вы теперь сразу несколько человек можете брать в мужья… Представляете, один по магазинам бегает, другой за порядком в доме следит, третий — детей воспитывает, и так далее, и так далее... Вы нас только погладите иногда, и то счастье!.. Ей-Богу!..
— Это почему же?.. — удивляется Софья.
— Та вы що, з Луны звалылыся?! Не розумиетэ?.. Та вже стильки анэкдотив ходыть про цэ. Нэ чулы?!.. — включился в разговор стоящий рядом чернявый хлопец.
— Вот хотя бы такой, — вмешался еще один пассажир. — «Запорожець — не машина, припятчанин — не мужчина!..»
По автобусу прокатился смешок. Женский голос издали подхватил тему:
— Пепси-кола — не фиеста, припятчанка — не невеста!..
Новая волна смеха. И пошел автобус гудеть на разные голоса.
— Правда, что ли? — вполне серьезно спрашивает Софья у Алексея тихонько.
— Да кто его знает?! — отвечает Алексей. — Ходит такой слушок. Во всяком случае, многие не теряют времени зря... В моей смене паренек работает — пацан совсем, 18 лет... Так мы его на станцию не берем, зачем ему эта «грязь»?!. У него еще вся жизнь впереди!.. А он дулся на нас, ругался, просился... А однажды взял да и укатил с другой сменой в ночь, не просясь... Мы только поздно вечером его хватились — давай искать вокруг лагеря... Вы же знаете, какая там красота!.. Лес какой чудесный!.. Плевать, что радиоактивный теперь!.. Весна ж все-таки!.. Воздух — хмель!.. Так вот, ищем мы его, значит, и вдруг на парочку натыкаемся, прямо в лесу... Фон вокруг сумасшедший, а у них — любовь...
